【我們為什麼挑選這篇文章】長生不老、永生，從古至今一直都是部分人類追尋的夢想，從秦始皇派徐福出海求仙丹，到今日的矽谷科學家，這份願望從來沒斷過。而科技也真的讓人類離永生愈來愈近。（責任編輯：曾宜婷）
永生，這個一直以來聽上去都有點玄的概念，從未缺席過人類的發展史。
幾千年前，傳說秦始皇為了長生不老，派了上千名童男童女前往渤海灣，找尋不老神藥。當然，他沒能如願，最終化為了歷史中的一捧塵埃。
如今，馬斯克要用「神經織網技術」來實現人腦和電腦的無縫連接，為人類的「數位化永生」提供更多可能。
矽谷眼中的「永生」
在宗教界，無論是中國道教的煉丹秘術，還是基督教中的神賜永生、生命之樹，都把永生這個概念描繪得更加神聖和至高無上。
然而到了今天，這些長生不老的追尋者從形而上的仙士，變成了理性主義至上的科技界精英。
這群人中有大名鼎鼎的矽谷風險投資人彼得·蒂爾，有 Google 的聯合創始人謝爾蓋·布林，也有甲骨文公司的拉裡·埃裡森。在他們看來，衰老和死亡不再只是僅能聽之任之的自然規律，人類完全可以從科學的角度去追尋生命的延續。
在這些新時代的「永生追尋者」之中，往往有兩種觀點。一種是追求肢體的永生，即通過生物科學和奈米技術，使得人類的細胞脫離原有的衰老機制，達到細胞不死、肢體永生。這個時候的人類將成為一種永生的「肉食傀儡（Meat Puppets）」。
對於這種觀點來說，更多的是從生物醫學技術的角度去延緩衰老，實現生命的延續。
2013 年 6 月 18 日，Google 工程總監雷·庫茲韋爾曾在「2045 未來世界大會上」預言：
雖然人類尚未實現永生，但科技的快速發展使這一夢想與現實的距離越來越近。
作為「永生派」的積極參與者之一，庫茲韋爾認為，如果把生物當做電腦軟體，我們可以通過對生物體內的細胞進行重新「程式設計」，從而來應對各種影響生命延續的衰老和疾病。
從科學的角度來說，這種逆勢生長並非不可能。
1956 年，美國康奈爾大學專家克萊夫·麥凱曾在活鼠身上進行過「異種共生」的實驗。通過把幼鼠和老鼠的側腹縫合在一起，兩隻活鼠的循環系統漸漸融合。其中，年齡較長的老鼠開始呈現「逆生長」的態勢，幼鼠則開始未老先衰。
後來，哈佛大學幹細胞與再生生物學的學者艾米·韋傑斯在實驗中發現，幼鼠體內的一種名為 GDF11 的生長因數蛋白質，是促使老鼠「返老還童」的關鍵因素。這種蛋白質多存在於年輕的軀體血液中。
一些專家認為，正是因為這種蛋白質因數具備對幹細胞的「催活」能力，如果我們可以把這種蛋白質注入人體，就有可能延緩衰老，使人體重新獲得生長動力。雖然還沒被用於進行人體實驗，但研究人員表示，這可能有助於預防心臟病、阿爾茨海默綜合症等疾病。
而另外一種觀點，則是追求數位化的永生。
專家們認為，通過人機互動或者腦機介面等技術，可以把人類的意識上傳至電腦端，短期內可以增強人類的認知能力，長期來看，則可以實現一種數位化的永生。至於人類的肢體，最終可能將和機械、雲端相融合，甚至被後者完全取代。
移民火星、建造超級高鐵，一向挑戰尖端科技的「鋼鐵俠」伊隆·馬斯克也一直有這方面的想法。
早在 2016 年，他就曾暗示要開發一款能實現「人機共生」的產品；在 Code Conference 大會上，他還提出了「神經織網技術（Neural Lace Technology）」的概念；近期，他把這個想法付諸實踐，創辦了一個開發「神經織網技術」的醫療研究公司 Neuralink。
什麼是「神經織網技術」呢？簡單來說，就是通過把電極植入人類的大腦，實現人類與機器的無介面直接通信。
在這種技術之下，人類可以通過「人機互動」來實現增強記憶力與學習能力。不過在短期內，Neuralink 打算把研究重點放在如何幫助人類治療慢性疾病等方面。比如說在人腦中植入電極之後，可能會對癲癇、帕金森症等疾病的治療有所幫助。
在「人機共生」的追尋之路上，馬斯克不是一個人。
俄羅斯億萬富豪伊茨科夫曾於 2011 年創立了一個名為「俄羅斯 2045」的計畫，通過對包括人工智慧、神經學、人工器官等領域的研究進行投資，來打造人類的「不死之身」。
這項計畫被分為四個步驟進行：第一階段，到 2020 年，要實現人腦對機器人「化身」的遙控；第二階段，到 2025 年，要把人腦移植到機器人身上；第三階段，到 2035 年，要破解人類大腦之謎，打造出「人造大腦」；第四階段，到 2045 年，要創造出真實版的全息「虛擬人」。
伊茨科夫表示：
這一計畫的最終目標是讓人類走向長生不死之路，一個人如果擁有自己的高科技完美「化身」，那麼在他死後，他的高科技「化身」將能繼續存活在社會中。可以說，每個人都不想死亡。
為什麼要追求永生？
對人類來說，生老病死是再自然不過的規律。不過在彼得·蒂爾看來，一切好像並不是那麼理所當然。
我一直有一個強烈的看法，死亡是非常非常糟糕的一件事。我甚至認為，死亡是一件反常的事情。我相信，生物進化是自然界的真實過程，但是我想，我們應該努力嘗試逃離它，或者在我們的社會超越它。
自 1900 年之後，人類的平均壽命延長了約 30 歲。尤其是在發達國家，平均每十年就能實現平均壽命多達兩年半的增長。根據世界經濟合作與發展組織（OECD）的統計，2012 年組織內國家的國民平均預期壽命為 80 歲，自 1990 年以來延長了 5 歲。
不過對於很多人來說，這看上去漫長的 80 年還是猶如白駒之過隙，匆匆而已。
彼得·蒂爾曾說想活到 120 歲，謝爾蓋·布林希望有朝一日人類能「治癒死亡」，提出「俄羅斯 2045」計畫的伊茨科夫也曾說過，「生命賦予我們如此多機會和美好的東西，而我們發現和所知的多麼渺小，如果實現這個超級計畫，我就可以擁有一萬年的時間從事無數種愛好了。」
不過相比死亡，在向死而生的路上所要經歷的衰老和病痛要更顯折磨。儘管文明的演進為我們帶來了生活的便利、更多樣化的選擇以及最基本的，平均壽命的延長，人類也由此開始飽受新出現的癌症、中風、糖尿病等病症的困擾。
尤其是，當衰老開始與疾病掛鉤，人們對生命有限的恐懼就不僅僅是來自於死亡，而是在生命由盛轉衰的過程中，各種半路殺出的疑難雜症。
有一個很有趣的現象，如今熱衷於「用科技實現永生」的這群人大多有著相似的人生經歷——家庭中有親屬早年因病過世。比如前文提到的 Google 工程總監庫茲韋爾，他就曾想用虛擬實境技術打造一個 2.0 版本的父親。
我們用了上千年來為死亡的悲劇進行合理化的解釋——哦，它是自然現象，它是生命的終點。但當我們所愛的人去世時，你就不會這麼覺得了。
說到底，當我們想盡辦法去延緩衰老、推遲最後一刻的到來時，並不是真的在追求長生不老，而是盡可能地延續我們的健康狀態，實現更多生命的價值。
然而儘管幾乎每一種主要的疾病都與衰老有關聯，但在對抗疾病和衰老方面，我們卻在數十年間鮮有進展。彼得·蒂爾提到：
抗衰老研究並不總是導向一種有巨大商業價值的產出，但它仍然是一個公益投資項目的重要領域。
2013 年，Facebook 創始人馬克·紮克伯格聯合 Google 創始人謝爾蓋·布林、俄羅斯風險投資家尤利·米爾納共同設立了名為「生命科學突破獎」的獎勵基金，專門用來激勵那些致力於治療頑疾和延長人類壽命的科學家。彼得·蒂爾也正通過他的公益基金資助那些在相關領域的研究專家。
仍有人會擔心，如果人類真的實現了某種程度上的「永生」，我們現有的資源能否負擔得起這些長生不老的消耗者；如果真的實現了「永生」，人類的繁衍、反覆運算等根本價值將會遭遇前所未有的挑戰。
不過現在考慮這些都未免有些杞人憂天，無論是技術水準，還是目標規劃，「永生」距離我們都還是非常遙遠的概念。最關鍵的，對人類來說，無論是肢體的「永生」，還是通過人機共生實現「數位化永生」，都是為了強化人本身的價值。
你是「永生派」還是「現世派」？「用科技實現永生」會成為未來嗎？歡迎踴躍發言。
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（本文經合作夥伴愛範兒授權轉載，並同意 TechOrange 編寫導讀與修訂標題，原文標題為〈秦始皇無法實現的長生不老，就交給矽谷吧〉。首圖來源：Nagarjun Kandukuru，CC Licensed）
