美國道路和運輸建築商協會的報告指出，美國超過三分之一的橋樑迫切需要維修。更加令人擔憂的是，超過 43,000 座橋樑的狀態被評定為不佳，並被標示為「結構缺陷」。這些不只代表冷冰冰的數字而已，它們背後更是一個日益嚴重的道路安全危機。例如，今年年初匹茲堡的橋樑倒塌事件造成了十人受傷，這只是近年來多起橋樑事故中的一例。華盛頓州（2013 年）和明尼蘇達州（2007 年）也都經歷過類似悲劇。
這些事故不僅引起了大眾廣泛關注，也使我們重新思考橋樑和其他基礎建設老化問題。如果這些基礎設施的狀況持續惡化而沒有得到適當維護，其後果將是不堪設想的。幸好，有越來越多的科技公司已經察覺到這一危機，並正在尋求創新的技術解決方案來確保安全。
爬牆機器人代替工人爬高檢查，效率變快更降低受傷風險
Geismar chemical-manufacturing plant（以下稱為蓋斯瑪化學製造公司），自 1967 年開始營運，過去維修工作經常需要工人冒著生命危險，攀爬到高聳的工廠結構上進行檢查。但時至今日，這種情境已經有了翻天覆地的變化。為了確保工廠安全運作並減少工人風險，該公司現在利用專門的爬牆機器人，在地面上進行操作，徹底檢查工廠每一處角落。
這款專業的爬牆機器人由 Gecko Robotics 這家新創公司所研發。在蓋斯瑪化學製造公司工作的機器人工程師 Steven Treviño 解釋說：「機器人配備了多種傳感器，能夠精確地偵測腐蝕和裂紋。這使得我們的維修團隊能夠更迅速、更有效地找到問題並進行修復。」由於其卓越效能，該公司甚至考慮將這款機器人應用範疇，擴大到他們的海上設施。
Treviño 進一步指出：「這些機器人就像是工廠的醫生，進行詳盡的非破壞性檢查，並提供專業修復建議。除了爬牆機器人，我們還有飛行、行走和游泳的機器人，它們都配備了最新傳感器和 AI 技術，能夠收集和分析大量數據，並提供精確預測。」科技的進步不只提升了維修效率，更確保了每一位工人的生命安全。
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攝影無人機也派上用場，讓人員實現「虛擬檢查」
Skydio，一家位於加州的無人機公司，也正在為基礎設施檢查帶來革命性變革。該公司的 CEO Adam Bry 表示，他們的使命是將數位技術引入那些尚未被科技觸及的基礎設施中。近期，Skydio 從一般消費市場轉型，專注於為企業級客戶提供服務，目前已成功合作美國 80 多家公用事業公司、運輸機構，以及石油和天然氣公司，提供定期檢查從變電站到橋樑等各類基礎設施。
Skydio 的無人機特色在於它使用的相機鏡頭與智慧型手機相似，但更加強大的是其結合了專業訓練的 AI 系統，能夠精準地識別設備的損壞部位。這些無人機甚至能夠創建物體表面的 3D 地圖，使公司員工能在辦公室內進行「虛擬檢查」，從而避免直接進入潛在的危險區域。此外，其先進的 AI 系統能夠自動標記出損壞或問題區域，大大提高了檢查的效率和安全性。
人類一直在尋求更好的方法來解決問題。現在通過善用 AI 機器人和無人機設備，我們不僅能夠更有效地維護基礎設施，還能確保每一位工作人員的安全。這再次證明，當我們與這些科技產物合作時，我們能在確保每一個人都處在安全狀態時，更高效地完成事情。
*本文開放夥伴轉載，參考資料：《CNBC》、《華爾街日報》、《WORLDHIGHWAYS》、《The Business Journals》、Gecko Robotics Youtube，首圖來源：IMDB
