Google 迎來 25 歲生日！或許你已經從 Google 首頁換上的繽紛 Doodle 圖像就知道了。Google CEO 桑德‧皮蔡（Sundar Pichai）近日也在部落格發文，細數這 25 年來的變化。
一切從搜尋開始，人們向 Google 問問題
1998 年 9 月 4 日，Google 由 2 名史丹佛大學博士生賴利·佩吉（Larry Page） 和謝爾蓋·布林（Sergey Brin）創立，在加州的一間車庫起家；成長至今，已是每年創造超過 2000 億美元收入的科技巨頭，影響人們尋找和使用資訊的方式。
皮蔡指出，創辦人一開始就寫下 Google 的核心使命：匯整全球資訊，供大眾使用，使人人受惠。這個願景讓他們開發了新型搜尋引擎，幫助人們理解網路上各式各樣的資訊，協助全球數十億人獲得問題的答案。
皮蔡表示，他和所有用戶一樣，會向 Google 搜尋提出各式各樣的問題，例如「如何修理滴水的水龍頭？」、「到史丹佛醫院最快的路線？」，甚至問過「如何在 Google 面試中取得好成績」。他發現 Google 可以回答得越來越好，也帶動人們前所未有的教育和創業機會。
皮蔡表示，搜尋仍是 Google 使命的核心，更是最大的「登月計畫」，不過發展至今，Google 已不僅僅是一個搜尋框。
Google 也不斷對自己提問，一路開展出 15 種服務
皮蔡表示，Google 已經發展 15 種產品，每種產品都服務了超過 5 億個人和企業，其中 6 種產品各自擁有超過 20 億用戶。
他提及，這些產品和搜尋服務一樣，都是在每一個「問題」下誕生。以 Gmail 來說，他們思考：「能否為每個人提供 1 GB 的儲存空間？」Chrome 則因提問「能否建立一款以簡單、速度和安全為核心的瀏覽器」而誕生。在 Chrome 發布前，皮蔡也曾自問「人們會使用它嗎？」
YouTube 則源自最初的大膽提問：「如果我們為每一個人提供與世界分享知識的方式，會怎麼樣？」諸如此類的提問不斷湧現，也誕生了如 Google 地圖、翻譯等服務。
皮蔡也坦言，不是每一個 Google 提出的問題都會成功，任何旅程都會經歷挫折、吸取教訓。過去 25 年來，他們也面臨外界質問，例如 2000 年代，其實沒有人知道網路可以撐多久；2010 年代，人們好奇 Google 能否適應行動運算時代、Google 搜尋是否將面臨終結。
如今，全球有超過 30 億台活躍裝置搭載了 Google 的 Android 系統，讓每個人更方便使用網路；Google 還推出 Pixel 手機，進入人們的口袋。皮蔡表示，Google 每一次都會以更強大的姿態回歸。
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AI 是人們尋找答案的關鍵
現在，外界最關心的或許是 AI。皮蔡也強調，Google 從第一天就在投資 AI。自 2000 年代，他們是最早在產品運用機器學習的公司之一。
他回憶，2010 年代深度神經網路（Deep neural networks）在影像識別上取得進展，當時他第一次對自己說，AI 真的會改變一切。
這些進展，也讓更多「問題」隨之而來，例如「如何為新一代運算提供動力？」因此 Google 也研發了 TPU 晶片，為機器學習提升 30 至 80 倍的性能。MUM、BERT 等大語言模型讓人們可透過語音、圖像搜尋內容；過去半年，Google 也透過生成式 AI 重新打造產品──新的搜尋生成體驗（SGE）、Gmail 的「幫我寫」功能，以及 Bard。
皮蔡表示，已有 100 萬人在 Google Workspace 中使用生成式 AI 寫作和創作；100 萬名研究人員使用了 AlphaFold 資料庫來預測蛋白質結構、協助減少塑膠汙染、解決抗生素抗藥性、對抗瘧疾等。
他指出，AI 將成為人們一生所見的最大技術變革，比過去從桌面運算轉向行動運算，甚至網路本身，所帶來的影響都還要大。他認為，AI 將為每個人提供更多幫助，並且讓人們提出以下問題、獲得解答：
- 如何讓每個學生都能獲得任何語言、主題的私人導師？
- 我們如何協助創業家開發新的乾淨能源？
- 我們可以發明哪些工具來幫助人們設計和創造新產品、發展新業務？
- 如何重新構想交通或農業領域？
- 如何幫助社區預測自然災害並做好準備？
皮蔡認為，AI 是 Google 在未來 10 年實現使命的重要途徑。25 週年之際，Google 的上述提問，似乎也預示了其未來發展方向。
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＊本文開放合作夥伴轉載，參考資料：The Keyword、Statista、《The Indian EXPRESS》、Google。圖片來源：取自 Google 首頁。
