就在台灣社會對於是否該繼續使用核電，進而吵得不可開交之時，美國政府已經決定重新擁抱核能，相關提案不僅獲得當地國會大力支持，美國更將加速下一代核能反應爐的開發，滿足不斷增長的能源消耗及環保脫碳需求。
近日，美國參議院以 88 比 2 的投票結果，通過了簡稱「ADVANCE Act」的《加速部署多功能先進核能電力清潔能源法案》，早前該法案也獲得了眾議院的支持，同樣以 365 對 33 的壓倒性票數過關，正式送交美國總統拜登的手上並等待簽署。
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在過去十多年間，美國已有十幾座核能反應爐遭到關閉或退役，但卻只有 2 座新建成的反應爐投入運作，其中一組還是在上個月於喬治亞州啟動，建造費用超過 300 億美元。
美國政府推動 ADVANCE Act 的主要目標，在於希望借助激勵措施，減少建造核能發電廠的時間和成本，進一步擴大核能工業的發展。此外，ADVANCE Act 也將加速推動下一代核能反應爐的開發研究及建造，讓美國可以繼續在國際核能市場上維持領先，並幫助現有核電廠繼續運作。
簡化環境影響審查，加速批准核電廠
新法案大部分內容都以美國核能管理委員會（NRC）為中心，該委員會為一個獨立的政府機構，過去主要負責監督核能電力的使用，包含商業核電廠在內。
然而，ADVANCE Act 將大幅改變 NRC 的角色，尤其是放寬對民用放射性材料處理，以及核能電力的許可和監管。新法案要求 NRC 簡化審查興建核電廠對環境造成的影響，並加快批准核能產業的各項許可及勞工招聘，同時改善美國核電技術向國際市場進行出口的流程。
美國政府官員表示，隨著國家能源消耗不斷增長，以及外界對環保脫碳的高度要求，對於電力發展美國必須採取所有可用的選擇，而核能將可以確保美國在應對這些挑戰上發揮重要作用。
環保組織的強烈反應
大力推動核能發展的 ADVANCE Act，已經引起了環保組織的強烈反應。對於支持者來說，核電被視為一種穩定的電力來源，可以成為太陽能和風力等，劇烈波動的可再生能源之補充，而且還不會產生導致地球變暖的二氧化碳排放。
但是反對派則擔心，發展核能將帶來健康和環境風險，除了憂慮會像 2011 年日本福島第一核電廠一樣發生嚴重事故，許多人也擔心開採和加工鈾作為燃料，可能會對環境造成影響，此外放射性廢棄物的安全儲存問題也至關重要。
對 ADVANCE Act 投下反對票的美國參議員 Bernie Sanders 和 Ed Markey 則認為，除了核電安全性問題外，新法案將 NRC 從核能監管者角色變成了促進者，這可能會於未來引發更多疑慮。
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＊本文開放合作夥伴轉載，資料來源：《The Verge》、《engadget》。首圖來源：Unsplash
