隨著 AI 的繁榮發展，各界對於資料中心的效能需求也變得越來越大，可是如何保持 AI 伺服器的運算效率，冷卻技術自然就成了許多廠商關心的對象，其中又以「浸沒式冷卻」最受外界關注。
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浸沒式冷卻的技術原理
那麼究竟什麼是浸沒式冷卻呢？簡單來說，就是將資料中心的運算伺服器，直接泡進特定的冷卻液之中，使硬體可以跟冷卻液「直接」接觸，帶來最大程度的散熱效果。
以資料中心技術公司 Sustainable Metal Cloud 所研發的「HyperCube」解決方案為例，該公司希望藉此浸沒式冷卻技術，打造出永續化的 AI 工廠；目前運用 HyperCube 解決方案的資料中心，基本上都擁有大量 NVIDIA 硬體所組成的 AI 伺服器。
藉由將 AI 運算硬體浸沒於 HyperCube 所裝載的特殊合成油「聚 α 烯烴」（polyalphaolefin）之中，比起傳統的空氣冷卻，浸沒式冷卻與硬體發熱部位的接觸面積更大，所以能夠更有效地吸走 AI 運算時所產生的熱量。
Sustainable Metal Cloud 表示，跟大多數資料中心所使用的空冷技術相比，浸沒式冷卻不僅散熱效率更高，甚至能夠降低高達 50% 的能源消耗；此外，該公司強調 HyperCube 比起其他同類解決方案便宜 28%，而且能夠用於任何形式的資料中心，甚至於直接設置在建築物內，有效運用尚未獲得部署的閒置空間。
空氣冷卻 vs. 浸沒式冷卻
隨著不斷增長的 AI 性能需求，伺服器因為高負荷運作導致過熱的風險也隨之增加，這使得許多大型科技公司，不得不把浸沒式冷卻視為解決方案。
傳統上，資料中心內部擁有寬敞的走道，藉此方便空氣進行冷卻循環，避免伺服器因為過熱發生當機，然而空氣冷卻方案卻非常占用建築物空間，浸沒式冷卻則可以在同樣的佔地面積中，容納更多伺服器和運算硬體，因此更加受到青睞。
數位基礎設施供應商 Vertiv 執行長 Giordano Albertazzi 指出，浸沒式冷卻在資料中心的採用熱潮，可能會於 2024 年顯著加速。
黃仁勳為何力讚浸沒式冷卻？
今年的 Computex 台北國際電腦展上，NVIDIA 執行長黃仁勳大力宣傳由美超微（Supermicro）所打造浸沒式冷卻技術，當時黃仁勳救表示，浸沒式冷卻可以節省能源消耗，並且有效降低人工智慧資料中心的營運成本。
美超微執行長梁見後說明，舉凡浸沒式冷卻這類液體冷卻技術，其實具有更高的能源效率，進而為 AI 資料中心帶來更好的性能、更低的污染，甚至於更低的能源成本。
Sustainable Metal Cloud 執行長 Tim Rosenfield 指出，雖然大多數資料中心都還沒有準備好改用液態冷卻技術，無論是浸沒式冷卻或晶片直接冷卻，但市場最終絕對會找到最適合的方法。
Vertiv 執行長 Giordano Albertazzi 則認為，雖然浸沒式冷卻有著相當多好處，但空氣冷卻方案短期內依然會是 AI 資料中心的主流，雙方將會齊頭並進、共同成長。
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＊本文開放合作夥伴轉載，資料來源：《CNBC》、《Tom’s Hardware》。首圖來源：SMC
