隨著人工智慧快速發展，科技巨頭對電力需求大幅增加，使碳排放目標更難達成。在這種情況下，核能成為可能的解決方案，為美國老舊核電廠注入新生機。美國能源部能源資訊署高級顧問Mark Morey表示，核能產業前景比五到十年前更加明朗。
大多數美國核電廠建於1970年代和1980年代。然而，三哩島和日本福島等事故導致核能發展受阻。核電廠建造成本高昂，且靈活性不如目前佔美國發電主要份額的天然氣發電廠。
核能優勢與科技公司需求
核電廠通常提供穩定的基載電力，非常適合全天候運作的資訊中心。與僅在白天營業時間用電的製造業不同，資訊中心需要24小時不間斷供電。這種持續性使核能相較於受天氣影響的風能和太陽能更具優勢。
近年來，許多科技公司加速實現氣候目標，承諾達到淨零碳排放。然而，新興AI工具帶來的額外能源需求使這些目標更加遙不可及。微軟、Google 和亞馬遜近年溫室氣體排放量持續上升，核能可能協助降低碳排。
科技巨頭投資核能
微軟於去年 9 月簽署協議，計劃從已關閉的三哩島購買電力。該公司能源副總裁 Bobby Hollis 表示，這項協議是微軟努力實現碳負排放承諾的重要里程碑。計劃在 2028 年重啟三哩島核電廠，這在美國尚屬首例。
Amazon Web Services 今年 3 月收購了一座由相鄰 Susquehanna 核電廠供電的資訊中心園區。這筆 6.5 億美元的交易確保了來自美國第六大核設施的電力供應。Google 也在考慮為資訊中心採購核能，並評估小型模組化反應爐等技術。
新一代核能技術
小型模組化反應爐是下一代核能技術，預計最早要到 2030 年代才能併網發電。美國核管理委員會去年首次認證了一種先進小型模組化反應爐設計。這些新型反應爐比舊式反應爐小十分之一到四分之一，其規模和模組化設計有望降低建造成本並提高靈活性。
微軟創始人 Bill Gates 積極投資核能，他創立並擔任 TerraPower 公司主席，該公司正在開發小型模組化反應爐。去年，微軟發布了一則徵才資訊，尋找首席項目經理來領導公司的核能戰略，包括小型模組化反應爐項目。
核能產業前景與挑戰
美國能源部最新報告預測，到 2050 年美國核能發電量可能增加兩倍。電動車、新建資訊中心、加密貨幣挖礦和製造設施的發展，使美國電力需求持續上升，改變了核能產業的前景。
然而，核能發展仍面臨諸多挑戰。新反應爐設計和重啟核電廠計劃仍需通過監管審批。無論是傳統核電廠還是新設計，都面臨成本飆升和工期延誤的問題。此外，鈾礦開採對周邊社區的影響和放射性廢料儲存等問題仍引發爭議。
儘管核能產業未來發展存在潛力，但仍面臨諸多不確定性。正如 Mark Morey 所說：「這是一個充滿挑戰的有趣時期，讓我們拭目以待。」
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