數位轉型、自動化等概念存在於製造業已久，對於想要保持競爭力、應對製造挑戰的企業至關重要。經濟部最新統計，2024 年第 3 季製造業的國內固定資產增購 4,624 億元、年增 26.6 %，主因除了半導體廠擴充產能，還有企業順應減碳、產業自動化趨勢升級投資所致。
根據《The Manufacturer》，2025 年製造業的 5 大趨勢即環繞著「自動化」──透過數據驅動的自動化實現智慧或預測性維護、自適應系統、與合作夥伴共同推動自動化創新、透過更智慧的產品和組件設計提高能源效率、道德 AI 和透明決策。
不過，自動化看似大勢所趨，在全球仍能看見一些企業處於觀望態度。IFS 研究調查全球 815 位製造業領導者，有高達 65% 製造業自認是數位「落後者」──數位轉型進度停滯不前，甚至沒有制定明確的計畫。英國製造技術中心報告顯示，製造商對於自動化、機器人技術的猶豫不決，甚至影響該國的生產力成長。
究竟是什麼阻礙製造業邁向自動化？7 個常見的迷思，很可能是背後原因。
迷思 1：自動化是不必要的
英國工業印刷廠 Domino Printing Sciences 自動化總監 Adem Kulauzovic 點出這項迷思，他表示，過時的手動流程如手動輸入，是造成製造業大量錯誤、不必要的浪費和成本的原因。
舉例來說，如果透過手動流程進行品質控管，很可能會在造成大量浪費之後才發現錯誤──如果進入供應鏈，產品召回的平均成本更高達 1,000 萬美元。他認為，如果自動化可以協助避免這種風險，就絕對不是不必要的。
迷思 2：自動化不適合我
Kulauzovic 觀察到，反對自動化的常見論述之一是，一些企業會面臨不可預測的情況，讓自動化難以施行。例如，負責管理和標記多個品牌產品的包裝商，不只每天要處理大量物件，還要因應季節性變化、經常性地增加或減少產量。這樣的不可預測性，讓許多公司認為太難以自動化管理。
不過，機器人和自動化不一定是「全有或全無」的選擇。Domino 印刷系統總監 Mark Gearing和 Automate UK 執行長 Peter Williamson 指出，對於一個剛起步的組織來說，從小處著手是可能的，而且是明智的──無論是特定工作流程、單一任務或整個流程的自動化，自動化都應該具有適應性，並被視為更廣泛的智慧系統之旅的一部分。
Kulauzovic 進一步舉例，簡單的自動化方案可以取代手動資料輸入的需求、條碼掃描器可以根據現有生產訂單自動填寫產品標籤，或者設定印表機從中央資料庫填入標籤範本。為了進一步簡化流程，擁有多條生產線的工廠也可以透過 coding 自動化軟體，將生產線工作人員、印表機連結，並從中心系統自動填充標籤資料，而結合機器視覺，還能實現即時的品質控制。
迷思 3：自動化取代人力
自動化有助於協助簡單、重複、對於業務至關重要的手動任務，例如手動資料輸入、挑選、包裝──這些任務通常很難提高員工滿意度，而且會增加疲勞、受傷的風險。Kulauzovic 表示，這些任務雖然會取代人力，但事實上是這些職位通常技能需求低，而且空缺越來越難填補。
根據勤業眾信和製造業協會報告，截至 2033 年，美國製造業將有多達 380 萬個新職位，而且可能有 190 萬個職缺，這顯示製造業勞動力短缺的長遠問題。因此，自動化的真正作用是「補充」而非「取代」人力，讓人力釋放到更具附加價值的工作任務，例如策略規劃、專案執行。
迷思 4：自動化不適合中小企業
產業普遍認為，只有資本和技能的大型組織，才有條件自動化。然而，Kulauzovic 表示中小企業的例行性、低技術任務，可以透過自動化技術來有效利用其勞動力。他強調，小公司的失敗後果往往高於大公司，而且帶來財務損失。
迷思 5：自動化成本太高
根據自動化供應商 Automate UK 的 2024 年調查，成本是企業採用自動化的最大障礙。不過，Kulauzovic 表示，這個擔憂在過去可能非常合理，但如今自動化帶來節省成本、降低風險的好處，將超過自動化方案。
顧問公司貝恩近期一項調查發現，過去兩年內將至少 20% 的 IT 預算分配給自動化的企業，平均節省了 22 % 成本。相較之下，自動化占不到 IT 預算 5% 的公司，平均節省成本的幅度低於 8%。
當然，如果成本仍然是採用障礙，Kulauzovic 提供了 2 個方向。首先，現在已有許多供應商提供 OPEX 模式，而非 CAPEX 模式，以及靈活的財務規劃和合約，讓小型企業更能負擔；第二，可以透過漸進式的導入的方式，來分攤自動化成本。
迷思 6：自動化很複雜
Kulauzovic 再次強調，導入自動化並不是一個全有或全無的選擇，企業可以從小地方著手──釐清可透過自動化克服的特定生產問題、強化生產週期的某一領域。他表示，最簡單的方法是簡化產品轉換的流程，例如透過自動監控技術來提供即時的產品數量、警報，並在生產結束時通知生產人員，讓員工提前做好準備。
不過值得提醒的是，貝恩調查發現自動化的常見陷阱是，企業通常在單一部門中專注於小規模的自動化試點，這將形成一長串未經整合的小型自動化項目，並只會改變業務流程和人員工作量的一小部分，不會對整個公司產生影響，因此，自動化必須成為公司整體運作策略、取得高階主管的支持和投資。貝恩表示，企業可以從業務需求、流程開始，然後再逆向確定正確的技術組合。
迷思 7：自動化需要額外技能
這樣的擔憂並非無中生有，勤業眾信 2025 製造業展望報告指出，2022 年至 2032 年之間，需要更高階技能的職位將快速成長，而且很可能需要同時具備製造、數位、軟技能等能力。
不過，Kulauzovic 表示，企業管理轉型過渡期的常見誤解是需要額外的內部技能，但許多自動化供應商已提供相關服務，而且一旦實施自動化，企業通常可以更輕鬆地保持運作。國際自動化協會（ISA）則指出，引進外部人才有助於提供新的經驗、豐富知識庫，因為工廠內的員工可能非常了解工廠流程，但沒有時間超越既有能力，也缺乏自動化系統性知識。
當然，管理員工如何改變工作行為，仍可成就或毀掉自動化流程。貝恩指出，自動化仍需紀錄、培訓員工新的工作方式、投資內部訓練、追蹤採用率，並採取措施不斷改善員工使用科技的方式。目前，大多數大公司已實現自動化，但複雜程度和成熟度差異很大，如果落後的公司願意加大投資，並努力持續改變管理方式，就有機會迎頭趕上市場趨勢。
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＊本文開放合作夥伴轉載，資料來源：《The Manufacturer》1、經濟部、《The Manufacturer》2、勤業眾信、貝恩、ISA，首圖來源：Ideogram。
