亞馬遜創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）自 2021 年卸下執行長後，再度親自出任 CEO，與 Google 生命科學部門 Verily 前共同創辦人 Vik Bajaj 共同領導 AI 新創 Prometheus。
Prometheus 近日宣布完成 120 億美元的第二輪募資，使估值一舉達到 410 億美元。Prometheus 的野心極大，他們並不是要打造 AI 聊天機器人或實體機器人，而是將目光鎖定在真實的物理世界，致力於開發能服務物理世界的「人工智慧通用工程師（artificial general engineer）」。
什麼是「通用人工智慧工程師」？
Prometheus 將自身定位為「物理 AI」新創，試圖將 AI 的應用範疇從純粹的文字生成與軟體開發，推向複雜的實體工程及製造業場域。
「通用人工智慧工程師」是一款能自動化複雜實體系統設計與製造流程的 AI 軟體，貝佐斯在接受《CNBC》專訪時，將其形容為一種非常現代化的電腦輔助設計（CAD）系統。貝佐斯澄清，Prometheus 並非一家機器人公司，「我們正在打造的工具，將讓工程師在設計實體物件時變得容易許多」。
Prometheus 共同執行長 Vik Bajaj 向《WSJ》進一步解釋，這個系統的應用範圍涵蓋噴射引擎到藥物化合物的設計，目標是貫穿整個工程流程，從產品設計、效能預測到實際製造都能提供協助。「我們正試圖端到端地解決這個問題，」Vik Bajaj 說。貝佐斯也提到，他所創辦的太空公司藍色起源（Blue Origin）就是能夠從 Prometheus 的工具中大幅受惠的完美範例。
算力與真實世界資料的高門檻
然而，要實現這項目標，需要極為龐大的資源。這次募資除了貝佐斯本人外，也吸引摩根大通（JPMorgan Chase）、高盛（Goldman Sachs）與貝萊德（BlackRock）等重量級投資者參與。
針對這筆龐大資金的用途，貝佐斯向《CNBC》透露，絕大部分將用於取得算力。他解釋：「這是我們募資用途中的一大部分，我們必須籌集大量資金的原因在於，我們正在做的事情非常需要運算資源，需要去創造那些資料。」貝佐斯也表示，Prometheus 很可能成為 AWS 雲端運算服務的客戶，但兩家公司將保持獨立。
目前 Prometheus 約有 150 名員工，辦公室橫跨舊金山、倫敦與蘇黎世，但具體產品細節仍未公開。然而，要讓 AI 真正理解物理世界，僅靠現有的大型語言模型是不夠的。對此，《Financial Times》報導，Prometheus 曾洽談成立一個規模最高達 1,000 億美元的控股基金，計畫用於收購或入股傳統的工程與製造公司，背後的策略，就是希望透過獲取這些企業在真實世界中累積的專有資料，來訓練出具備強大物理理解能力的 AI 系統。
正面回應失業焦慮，貝佐斯認為 AI 將帶來「多個黃金時代」
當 AI 能夠自動化設計時，外界不免擔心這將引發工程師的大規模失業潮。對此，貝佐斯給出截然不同的觀點。他認為，AI 確實會減少現有部分工作所需的人力，但同時會創造更多新機會。貝佐斯強調，當發明變得更便宜、更快速時，整體就業市場反而會擴張，甚至引發勞動力短缺，「即使你將所需人數縮減 10 倍，這項技術也會創造超過 10 倍以上的機會」。
面對市場上流傳「工作將全數消失」的悲觀論調，貝佐斯向《Financial Times》直言「這些人錯了」，並預言 AI 將帶領人類進入涵蓋 AI、太空與生技等多個領域的「多個黃金時代（multiple golden ages）」。
在生活水準方面，貝佐斯也向《CNBC》描繪一個更具彈性的未來：生產力的躍升將讓美國經濟與家庭勞動力結構發生改變。他舉例：「許多雙薪家庭，未來或許其中一人會選擇退出就業市場，因此他們將成為單薪家庭。」貝佐斯更補充：「也許一些現在正在加班的人會停止加班，因為他們不想再加班了。」
Prometheus 的成立，不僅是貝佐斯重返新創第一線的重大里程碑，更是他以實際行動回應 AI 失業焦慮的證明。當 AI 的能力從生成文字、撰寫程式碼，跨越到設計噴射引擎與各種實體產品時，究竟會如外界擔憂地取代大批工程師，還是會像貝佐斯「賦能工程師」的願景一樣，放大工程師的發明能力 ？這個問題的最終解答，將取決於 Prometheus 接下來交出的成績單。
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＊本文開放合作夥伴轉載，資料來源：《CNBC》、《TechCrunch》、《WSJ》、《Financial Times》，首圖來源：wikipedia
