許多勵志的文章都會拿某個矽谷創業故事，來激勵涉世未深的大學生們，仿佛一個好想法就可以招來千萬上億的投資，然後成為商業雜誌上的封面人物，從此過著 Mark Zuckerberg 的生活。
那些令人印像深刻的矽谷成功故事，就是一個菁英從零開始，通過才能、創意和努力，最終成為上層人物的故事，絕口不提或者刻意忽略教育背景、種族、國籍和關係網絡。但是，現實生活中，不是每個好想法都能遇上伯樂，不是每個創業者都能等到慷慨的投資人。
看起來，矽谷認可聰明，執行力和創意可以籌集資金創業。然而，仔細觀察就會發現，矽谷創業成功的關鍵，其實跟其他地方沒什麼不同。名校學歷，大企業履歷和人脈，跟偉大的想法同樣重要。那些勵志的故事也不是沒有，只是個例外而已。
路透社調查了 88 家矽谷企業，這些企業在 2011 年到今年上半年獲得過五家矽谷頂尖投資機構的 A 輪融資，其中 70 家企業的創始人有矽谷背景。所謂的背景是指，在大型科技企業擔任過高級職位，或在關係豐富的小企業任職過，再或者有過成功的創業經歷，最少也得是史丹佛、哈佛或者麻省理工的學生。
Michal Wroczynski，Fido 實驗室的創始人，認為來自波蘭的背景讓他不得不花費額外數月時間去籌資。他說：
從名校畢業、有人脈是一個巨大的資產。
- 近水樓台先得月，史丹佛大學成為矽谷心臟
《三聯生活周刊》12 年 41 期曾經就有專題詳細介紹了史丹佛和矽谷的關係，這不僅僅是名校效應，更是得益於矽谷投資人或者企業大亨和史丹佛緊密聯繫。周刊曾經描寫了這麼一段話：
風險投資家溫德爾（Peter C. Wendell）在史丹佛商學院任兼職教授已經 20 多年，他不斷邀請其他的投資者來學校講課，其中包括 Google 的董事長 Eric Schmidt，Intuit 的創始人 Scott Cook 等。
這些資本家講完課，會和學生一起在戶外喝杯咖啡。今年 2 月，某個高年級學生約見溫德爾，他做出了一個手機應用軟體，想聽聽前輩給出意見。這個軟體已經有 4 萬個用戶，如果用戶達到 100 萬，每個月在伺服器上就要花費 2 萬美元。
學生說，他需要投資，但又不想失去控制，也害怕別人偷走他的創意。約會結束後，溫德爾安排這個年輕的創業者和 Google 的人見面。校園裡年輕的創業者知道，史丹佛的導師們會幫助他們實現夢想。」
史丹佛稱，至少有 5000 家公司，追根溯源，其創業者是史丹佛的教師或學生，其中包括惠普、雅虎、思科、SUN、eBay、Netflix、ElectronicArts，Intuit、LinkedIn 等。
紅杉資本合夥人 Mike Moritz 在談論他們投資 Instacart 的時候說：
我們很多投資是這麼來的，朋友的朋友跟我們說起，然後鼓勵創辦人或者 CEO 們去和我們洽談。
- 人脈網絡，是打入矽谷的重要途徑
背景與關係並不是羞於啟齒的東西，也不是秘而不宣的內幕，Fast Company 甚至用上了《什麼能真正讓你踏上矽谷成功之路？財富與地位》這樣直白的標題說明這一現象。還是直截了當地說，矽谷就是一個「成功取決於你認識誰」的地方。
誠然，天賦和努力仍然是重要因素。而矽谷的創業文化缺乏多樣性也不是什麼秘密。那些帶著許多郵箱聯絡人和電話號碼來到矽谷的創業者，顯然要領先競爭者一大步。簡言之，人脈很重要。這或許不是一個公平的現像，但這就是矽谷的現狀。
這種報導對於創業者來說更像是一個嚴厲的提醒，也在澄清著創業不是一件簡單的事情。一個好想法不是創業的全部，而僅僅是個開始。矽谷，科技工作者心目中的聖城也不是創業烏托邦，而是複雜人脈網絡中的一塊。
