熟悉 iPhone/iPad 的父母應該會對 App Store 裡的一堆電子書、遊戲或兒童教育軟體感到似曾相識吧？是的，這些有趣應用的背後概念，幾乎都來自於教育界十多年來極力在推動的電腦輔助教學軟體（computer-assisted instruction，CAI）。
CAI 曾經在 Apple/PC 史上風靡一時，其內容包羅萬象，舉凡天文、科學、自然 、語言、數理，甚至心智學習，都可以透過 CAI 光碟呈現出較為有趣、生動的互動式教學節目，例如著名的 “鵝媽媽說故事”，以及華彩軟體出版的一系列課程，被認為是兒童教育領域的一大利器；而當年的蘋果電腦，也靠著一體成型、五彩繽紛、內建高階影音系統的 iMac 電腦，在 CAI 市場打下一遍江山。
只是曾幾何時，隨著網際網路多媒體的興起，現在的父母只要上網就能輕易取得相當豐富的親子資訊，導致 CAI 市場逐漸沒落，直到如今在 iPhone/iPad 的全球熱賣下 CAI 又再度擁有了市場的加持，再加上 App Store 消弭了一直以來的 “盜版與付費” 問題，這是否代表了教育類 Apps 即將重回或取代 CAI 過去的榮景？
這裡先來比較一下兩者的差異：
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CAI |
Apps |
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裝置 |
Apple/PC desktop |
Smart Phone/Pad |
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設計 |
多媒體互動光碟製作 |
應用軟體開發，結合UI人機互動設計 |
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使用性 |
僅於家用、圖書館或特定地點 |
隨手可得、隨處可用，具備高度移動性 |
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內容 |
主要為教育學習、遊戲 |
應用範圍廣泛，涵蓋教育學習 |
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對象 |
各學齡兒童、青少年 |
適用於不同學齡至老年 |
就技術面來說，CAI 開發比較偏向於數位內容製作，每集節目反覆編製成本高、耗時費工；而 Apps 則利用軟體設計原理進行開發，能夠整合全新的 UI 與 3D 技術，同時方便套用軟體工程及專案管理模式，並依據 UI behavior/template 的規劃分析，建立可重複使用的功能模組，以延伸變化出更多的相關應用。
再從學習科學的角度，Apps 設計必須考量到人機互動與圖形介面設計，亦包含人的感知、認知、學習、記憶、反應，以及資訊處理模式等因子（Human Factor），較 CAI 設計更容易應用現代科學理論的基礎。
過去的 CAI 到今日 Apps，教育學習都是不可或缺的重要領域，反觀國內有許多內容業者，是否有意跟隨 Apps 的魅力重回沈浮已久的數位學習市場？相信除了激發教育推廣的設計創意外，更將是新手父母的ㄧ大福音！
