創建一門新技術從來沒有比今天更便宜，也更快了。
根據摩爾定律，提高電腦處理能力的成本會穩步降低，而速度卻會越來越快。技術的快速創新也導致技術定價的新規則逐漸浮出水面，即便是那些剛剛推出的全新產品，價格也都降了下來。我把這種新規則命名為「免費產品經濟定律」：
假如市面上的一款產品能夠找到除直接銷售以外的其他盈利模式，那麼最終會出現一個免費的，可跟那個產品媲美的新版本。
- 這種事情在歷史上常發生
早期的報紙，還是要花掉消費者一些錢的，但是後來，報紙最終找到了一種不僅可以賺錢，也可以擴大傳播度的新方法：廣告；從那以後，我們買報紙或者雜誌的錢就只占到報紙實際成本的很小部分。
除了報紙跟內容經歷了上述的轉變以外，類似的事情還發生在上世紀 90 年代的高速網絡。
隨著高速網絡的拓展，一些最基本，在世界範圍內通用的軟體，比如 email，很快就變成免費的了。今天我們也看到，不管是在個人消費領域，還是在企業市場，都有越來越多的產品向免費看齊，而且這個趨勢還在提速。
- 之所以可以免費，是因為網路效應
投資人會先投資給那些沒有明確盈利模式的公司，讓他們去積累大量的用戶基礎，這種做法在現在的創業公司中，都已經成了被嘲弄的陳詞濫調：諸如 Foursquare、Twitter 和 Facebook 這樣的大型網絡平台，在好幾年裡都一直赤字運營，直到他們的用戶數達到某個臨界點以後，盈利模式才逐漸被打開。
但是，網路效應確實有它的好處。
它允許服務的提供者將多個產品免費提供給用戶，以進一步鞏固用戶，為競爭者築起競爭壁壘。 Google 就很擅長做這件事：Google Docs、Gmail、Gcal 和它的很多產品，都把人們圈在了 Google 自己的生態圈內，而最後收拾上面的免費模式殘局的，是 Google 的搜索廣告和它背後的強大收入。
還有一個例子，個人手工藝品交易網站 Etsy 就允許用戶免費創立他們的電子商務網頁，而其他網站的該類服務通常都是收費的。但 Etsy 的錢從哪裡來？答案當然是，當消費者購買圍巾或者鬍子外型的 iPhone 外殼時，Etsy 就可以向商家收取交易費。不過，它的軟體絕對是免費的。
- 這事還發生在企業
最近的技術創新還引發了關於「企業市場消費者化（consumerization of the enterprise）」這一概念的討論。
很多的企業軟體都逐漸被那些輕量的、易於使用的、基於雲端的，比如像 Yammer 這樣的軟體取代。這種趨勢的其一核心也是「免費增值」的定價模式；也就是說，很多軟體都會提供功能有限的免費版，然後它們的客戶僅僅會因為享受更高級的功能、數據託管服務而付費。
隨著 App 開發的競爭進一步加劇，各大公司也在推出越來越好的企業軟體版本，這些版本功能越來越多，產品的免費力度也越來越大。
- 在這種情況下，有好幾種盈利模式是可行的
為了提供免費產品，對公司來說，它們必須藉助新的賺錢模式。即便是開源軟體，它們也需要透過個人或企業捐助拿到錢。
目前，在產品免費的前提下，開發者比較常用的賺錢模式有以下幾種：
廣告和贊助
一般做內容和網路平台的都是透過這個方式賺錢，當然很多其他的產品也是這樣。想想 Twitter、Pandora、Words With Friends，還有你現在瀏覽的網站。
在很多情況下，公司都會向消費者提供付費版本，這些付費版本中沒有廣告，但是假如用戶願意，他們完全不用付錢就可以享受服務（當然也要忍受廣告）。
提供主機和存儲
對很多 SAAS（軟體即服務）產品來說，用戶都不需要為功能花錢，但是他們需要為頻寬，磁碟空間等等付錢。
以 WordPress 為例，它的產品是免費的，但是它每月會向那些將自己的部落格放在它的服務器上、有自己的自定義域名的部落格主，收取幾美元。而那些按照人頭來付費的企業產品，比如 Salesforce 和 Mailchimp，則根據數據存儲和服務器使用時間，而並非它們本身的工具來收費。
交易處理
像 Etsy 和 PayPal 這樣的產品，在交易市場中往往會提供免費工具，一方面是為了增加它們服務的流動性，另一方面，是因為它們可以很輕鬆地通過交易收費。這種模式甚至被用到了實物上：Square 就把它的信用卡刷卡器，免費提供給用戶，以擴大它的用戶基數，然後透過經由它的龐大交易額收費。
服務
假如人們可以享受到走紅地毯般的待遇，他們也還是願意付錢的。
免費的產品通常透過為用戶提供付費的「向上銷售」服務來拉動消費。舉個例子，儘管 App 本身是免費的，開源的程序開發者通常會通過技術支持向客戶收費。
交叉銷售或者「向上銷售」其他產品
一般很多公司都會提供一個基礎功能的免費產品，然後誘使潛在用戶去購買他們盈利更大的付費產品，也就是所謂的免費增值模式。在產品鏈條的頂端，是那些不能通過其他手段謀利的產品，而鏈條下面的產品都會變成免費，以支持上面的付費產品（直到有其他人找到一種方法讓付費產品也變成免費）。
為用戶提供捷徑
這個方法的意思是，為用戶免費提供應用，但是假如他們想要作弊或者插隊，他們就需要付費。諸如 FarmVille（類似開心農場）這樣的社交遊戲，就是這種模式的有趣案例。
FarmVille 應用內支付，變成用戶規避耐心的好方法。事實上，在 2011 年的 Open Mobile 峰會上，FarmVille 的行動總監稱他們 90% 的遊戲收入來自應用內支付。
當然，這並不意味著那些需要付費的 App 或者遊戲在品質、獨特性，或者品牌上面就輸給那些功能免費，通過其他手段賺錢的產品。但是，正是因為免費模式的存在，整個行業的經濟面貌都在快速改變。
- 我自己的案例
對網路創業者來說，免費產品競技定律聽起來似乎是個壞消息，但好消息是，假如你把你的產品免費提供給用戶，與向用戶收費相比，你可能為自己釋放了更大的盈利空間。
這一點看上去很矛盾，但 WordPress、Dropbox、Evernote、 Aviary、Desk.com 還有很多不計其數的每日應用，都是通過將核心產品免費提供給用戶而大規模成長的。
在我自己的公司 Contently，我們的核心業務就是一個聯通記者和內容發行方市場。在業務發展過程中，我們創建了自己理想的軟體工具：一個基於雲端的編輯部管理自由撰稿人，以及編輯的工作流程系統。
有很多公司都會出售相似的工具，而且他們也都是按照人頭付費。很自然，我們喜歡自己的工具多於喜歡他們的工具，所以我們一開始想將我們的產品賣得比他們還貴。但是，我們隨後意識到，有一天可能會有人推出一個免費版本；為了讓更多的人使用這款精良的產品，我們趕在這個人出現之前，大方開發了我們的平台。
人們通常願意為一款免費的產品做很多事情，他們願意把各種各樣的信息和反饋提供給你，而且他們通常也願意接受你向上銷售的推銷（在我們的案例中，這個向上銷售是指，面向大的媒體公司和機構的支付方案和VIP服務）。
事實上，自從發布免費的 Contently 平台以來，已經有很多的財富 500 強公司和大型媒體公司向我們的支付方案拋來橄欖枝。
說到底，就是某些人會在某一天推出一個你產品的免費版，這個免費版可能在某些功能上不如你的那個版本，但是這並不重要。而且，用戶的呼聲越高，這事發生的概率就越大。
所以，假如這事遲早要發生，你還不如主動出擊。
（資料來源：FC）
