最近沸沸揚揚的新聞，不外乎是新型禽流感病毒 H7N9 3 月在上海及安徽爆發出病例，目前並無證實該病毒是否有人傳人的特性。但講到傳染病與網路，不禁讓人想到多年前發生在網路遊戲《魔獸世界》的一次事件。
- 網路中的瘟疫：魔獸世界「墮落之血」事件
根據《維基百科》，該事件發生在 2005 年 9 月13 日，當天魔獸世界進行改版，加入了一個新的地城副本「祖爾格拉布」和頭目「哈卡」。當玩家與哈卡戰鬥時，玩家會被他的負面法術「墮落之血」影響，若離感染者過近的玩家也會隨之傳染。
本來只是一個頭目的技能，影響範圍只限於副本內，但玩家找到遊戲的 Bug ，將「墮落之血」傳出地城，造成此瘟疫大範圍的傳播，造成許多玩家遊戲人物死亡。
瞬間，此瘟疫成為了《魔獸世界》內的黑死病，玩家聚集的城市變得無法居留，不得不找尋其他聚集的場所，徹底避開大城市。 最後《魔獸世界》的開發商「暴雪娛樂」緊急改版，才得以解決這個瘟疫問題。這個使得許多伺服器半數以上的玩家受到感染的瘟疫，也引起許多現實世界中媒體的關注。
- 網路可以成為研究資料，模擬傳染病的爆發途徑
發生「墮落之血」事件後，許多的媒體以及流行病學家呼籲，此類的網路瘟疫傳播事件，有助於研究病毒傳播的模型，與人們如何對抗環境中的疾病等現象。 包括美國 Tufts 大學、以色列的 Ben-Gurion 大學皆表示，電子角色扮演遊戲可提供高階的研究平台、虛擬環境，讓科學家進行相似的疾病傳染研究。
此外，美國 CDC （疾病控制與預防中心）也向遊戲開發商請求得到這次瘟疫爆發的資料，以研究應對現實世界中的疫情。
網路世界中的虛擬社群愈來愈有規模與真實性，隨著世人對網路的黏著性越高，發生在網路社群中的每一個重大事件，其研究價值也相對地不斷提高。
