Jonathan Nelson 把他創立的矽谷創業孵化器 Hackers and Founders 與自己小時候的一些經歷聯繫起來。當初他家從美國中部搬到了北部的明尼蘇達州 Anoka（他父母在非政府組織工作），當地人送給他們一個歡迎禮籃，裡面包含有當地社區的信息，比如超市、郵局、五金店的位置。
「上面寫道，歡迎來到明尼蘇達 Anoka」Nelson 說。 「這非常窩心，而且當時我想所有人都是這麼做的。很多年後我在酒吧裡與一些駭客討論自己的創業點子，他們都是非常出色的企業家，從全世界各地來到矽谷，問我：矽谷在哪裡？我該往哪走？於是我想，難道沒有人來接待這些人嗎？為什麼沒人給他們準備一個歡迎禮籃？於是我決定做這樣一個人。」
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雖然身為護士，但 Nelson 從來都在等待機會
但是做矽谷的「歡迎人」並不是他一開始的工作。雖然他從 7 歲開始就喜歡寫程式，但父親沒讓他在大學學習電腦，他學的是護理，並在後來做了 20 年的護士。上個星期他第一次來到中國，接受先鋒志（Vangzine）採訪時他說自己從來沒有喜歡過當護士。在護士生涯中他一直在發展別的興趣—藝術、寫作、雕塑、室內設計、家具設計、電腦動畫，直到他開始在網上參加一些軟體工程課並開始了解創業，才最終決定，這就是我想做的，「我想創業」。
他看到一個經常被引用的數據：每十家創業公司只有一家會成功。於是他把自己的目標定為在 10 年內創立 10 家公司。「我想這樣在 10 年後，我至少會有一家成功的，」他說。
Nelson 和他妻子 Laura 從洛杉磯搬到矽谷，他找了一份護士長的工作，每週上三個 12 小時的夜班，另外四個晚上他都花在寫程式上。「我是按照駭客時間在工作的，如果我要在軟件領域創立自己的公司就必須如此」他說。「我這樣工作了 6 個月，當時我要馬在醫院要馬在自己電腦前，Laura 對我說：『親愛的，我愛你，可是你真的得多出去活動，你得建立自己的人際網絡才行。』」
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從五個人的聚會，到全球最大的工程師網路
Jonathan Nelson 為圖左黑衣男子
2008 年，他在 Meetup.com 上貼出了一個活動公告，地址是加州 Sunnyvale 的一家燒烤酒吧，任何對創業和程式感興趣的人都能參加。最終有 5 位工程師現身。「 我一起暢聊了 5 個小時，」Nelson 說。
這就是 Hackers and Founders 的第一場活動，Nelson 表示它已經成為全球最大的工程師群體網絡，在矽谷擁有 11000 個會員。而這也是他 6 年來的第 5 家公司。他的第一家公司是「為萌萌喵星人設立的仿 Reddit 網站。」之後又創立了一個經濟新聞的仿 Reddit 網站。然後是一個醫院和醫院聯繫人數據庫，作為一個銷售工具，但還是不成功。
他的第四家創業公司是一個經濟新聞搜索引擎，這一次有了些起色，但與此同時 Hackers and Founders 也在發展。 Nelson 選擇專注於後者。現在這個組織在 22 個國家擁有 53 個 chapter（分支），很多是訪問矽谷的工程師回去後創立的。
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漸漸成形的菜鳥 CEO 互助小組
「很多工程師在矽谷只能待幾個月，他們選擇來拜訪我們，」Nelson 說。 「我們就像是來矽谷的創業者的埃利斯島。他們回去後就在當地創立一個 chapter。」
Hackers and Founders 目前在矽谷每週舉辦多達 5 場活動。 Nelson 遇到的最大困難是為活動找場地。「 我們想找一些公司來合作，比如微軟」他說。 「微軟擁有一個可容納 500 人的大會堂，而且他們經常捐贈場地並提供啤酒和食物。不過我們最優先的選擇仍然是那家大酒吧，靠近舊金山 AT&T Park 的 Pedro’s Cantina，可容納 350 到 400 人」他說。
Nelson 表示他的會員中大約 70% 是工程師，他們來參加活動只是為了「與其他 geek 做一些非常酷的事。」對另一些人來說，這個組織成了一個菜鳥 CEO 們的互助小組。由此 Nelson 遇到了 Naval Ravikant，他是 AngelList、Epinons、Vast 和 HitForge 的創始人，並且投資了包括 Twitter、Yammer 和 Uber 在內的一些公司。 Nelson 對 Ravikan t 表示自己對 Hackers and Founders 心存疑慮。
Ravikant 見了 Hackers and Founders 推薦的 64 家公司中的 16 家。「他告訴我扔掉自己手上正在做的所有事情，創立一家孵化器並把他選出的 8 家公司作為第一期」Nelson 說。「我非常猶豫，因為當時我仍然做著護士的工作。」
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放棄高薪護士長工作，衝刺創業孵化器
Nelson 的疑慮是經濟上的，他成長的家庭並不富裕，父母教給他的更多是努力工作、低頭做人，而不是像我們通常認為的美國家庭那樣，總是鼓勵孩子，給他們自信。他的護士工作待遇不錯，年薪有 10 幾萬美元，父母也不希望他放棄。
不過 Nelson 最終選擇離開自己做了 20 年的護士工作，和妻子一起創立了 Hackers and Founders，一家創業孵化器。首期的 8 家公司，兩家由於創始人衝突立刻就掛了，兩家被收購，一家實現了營利，另外三家則獲得了數額不錯的投資。孵化器從每家創業公司中獲得 2% 的股份。去年，他們以 30 萬美元的價格把三分之二的股份賣給了天使投資者。現在孵化器每 4 個月做一期，每期 6 家公司，他們拿 5% 的股份。
他們把獲得的股份放在一家控股公司，把它們拆分成一千股並賣掉一半，用以支撐日常的運營。
看到紐約時報的採訪文章後，Nelson 的父親開始認可他的事業，但仍然告誡他要努力工作、謙遜做人。 Nelson 和 Laura 這對 40 多歲的中年夫妻，沒有孩子，把所有的精力都投入到 Hackers and Founders 上面，現在他們每週工作 6×10 小時。
先鋒志問 Nelson：「你現在有足夠的自信了？」他笑著說：
不能說夠了，但我在做著自己喜歡的事情。
夢想還是要有的，萬一實現了呢。
（轉載自合作夥伴《雷鋒網》；未經授權，請勿轉載）
