原文來自《華爾街日報》，作者為《華爾街日報》記者 GEOFFREY A. FOWLER。本文以第一人稱編譯。
近幾年來，各類科技產品充斥著我們的生活，不管是大人甚至是小孩都脫離不了這股科技潮。
還記得小時候，電腦對我們來說稱得算上一項超高科技的產品，智慧型手機甚至還沒有開始盛行呢！這讓我們實在很難想像現在的小孩，早已習慣把玩著手上的 iPad，手指不停在螢幕滑動的情形。
相信這樣的現象使得許多家長十分擔憂，萬一自己的孩子成為下一個 iPad Zombie，無法脫離這些科技產品該怎麼辦?
畢竟家長無法保證內建在平板裡的 app，能豐富孩子年幼的心靈，對吧？
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- 2014 年是「智慧型玩具年」，五花八門的科技玩具齊齊出現
相比起來，動手玩玩具似乎對於孩子身心靈的發展比較有效，於是聰明的玩具商轉了個彎，將科技與玩具結合在一起，打造出智慧型玩具。
事實上 2014 年算是智慧型玩具的崛起年，它們致力融入科技感，創造出獨特性讓它們不只是個消費品。
如 Kano，一個市價 150 美金的組合玩具，將它們全部拼裝起來，就成為一個小型電腦，同時還能教導如何撰寫程式。而 Modular Robotics 這公司也分別設計了兩款 150 美金上下的組合玩具 Cubelets 和 Moss，它們可以根據周遭的環境變換而做出適時的回應。
而另一公司 LittleBits 則販售可以組裝有趣機器的玩具套組，市價從 100 美金起跳。
- 事實上工程玩具存在已久，現在興起的玩具是提供更趣味的玩法
不過別以為科技注入玩具是近幾年才興起玩意兒，事實上傳統的工程玩具如 Erector 和 Capsela 的玩具馬達也存在好久了。而新興的智慧型玩具 Kano、Modular Robotics 以及 LittleBits 則是為孩子們提供更具新鮮感的選擇。
不過，相信家長們真正在意的點還是玩具的益智性，也就是這些玩具到底能不能在孩子學習的路上，帶來任何正面的影響力。
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但是玩具對於孩子們來說，具不具備趣味性才是重點。所以，為了瞭解這些玩具是否具備足夠的吸引力，我們找來了 11 歲的 Kaya 以及 9 歲的 Kian 來進行實測。
「它們就像能自己活動的玩具一樣，你幫它組裝好後，它並不會像樂高一樣停止在那，它會開始自己找事做，」Kaya 說道。
● Kano
[youtube]https://www.youtube.com/watch?v=D5H1A7-6E_U[/youtube]
最吸引 Kaya 和 Kian 的非 Kano 莫屬，畢竟能打造屬於自己的小電腦可不是件常見的事，它適用於 6 歲至 14 歲的兒童或青少年組裝。
依照著操作指南，Kaya 和 Kian 將 36 塊 Kano 的零件拼湊起來，內建有記憶卡及無線網卡，整個組合起來的時間不超過 15 分鐘。Kano 一切的從簡，都歸功於內建於核心的 Raspberry Pi 電腦，負責支援 Apps 和上網的動作。
Kano 吸引孩子的方法在於，它會以故事線的方式展開它的 coding 教學，藉由跟電腦一起互動，減少孩子們學習 coding 的無趣性，不過 Kano 在電腦的教學上還是會增添一些難度及關卡，試著讓孩子們學習解決。
「我們希望孩子們在接觸 Kano 時，能遭遇些混亂，並在混亂中培養問題解決的能力，畢竟 Kano 有別於一般的益智遊戲。」Kano 的創辦人 Alex Klein 說道。
● Modular Robotics
[youtube]https://www.youtube.com/watch?v=47afbiKgAX0[/youtube]
至於 Modular Robotics 的 Cubelets 和 Moss，能讓孩子們不需先學會 code，就能打造出機器人。利用磁鐵以及顏色的標示，就能慢慢地將機器人組合起來，這樣一來一網的過程中可加強兒童在色塊配對上的直覺能力。
Moss，本身具備多個較小且精密的零件，所以整體組合起來所需的時間較多，大概花了 Kaya 一個半小時的時間，而當她開始著手第二個機器人時，第一個 Moss 卻解體了，使得 Kaya 立刻放棄組裝。
Cubelets 則簡單許多，它的零件大塊且容易組裝，使得 Kian 組裝起來特別有成就感，並直呼它為 code 積木。不過這少少的六塊積木可不便宜，市價約 150 美金，假如你想讓孩子玩得更愉快，至少需要 20 塊積木，很快 500 美金就這樣飛了。至於 Moss 機器人，基本的一個組合附有 16 個零件，市價為 150 美金，而 Kaya 玩的組合則附有 52 個零件，金額為 480 美金。
● LittleBits
[youtube]https://www.youtube.com/watch?v=6fJRDjaoLIk[/youtube]
而 LittleBits 的難度對於 Kaya 和 Kian 似乎相對地低，他們很快地就捉摸出如何組裝，並像組裝樂高一樣，很快地就將它堆疊好。但它的吸引力似乎不如前幾項玩具一樣強烈，Kaya 和 Kian 很快就對它失去興趣，太過簡單似乎也是個大問題呢！
不管怎樣，看完之後是不是覺得現在小孩真是幸福呢？不過要負擔的起這些高科技及高檔的玩具，口袋可是要夠深啊！
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（資料來源：The Wall Street Journal；圖片來源：SparkFunElectronics，CC Licensed）
