NASA 宣布他們的黎明號（Dawn）探測太空船完成了首個抵達矮行星軌道的任務。上週五黎明號在大約距離矮行星 Ceres 6.1 萬公里遠時探測到了它的重力，並被其吸引住。
黎明號此行目的是為了探索太陽系的主要小行星帶，將蒐集資料與拍照。
據《中央社》整理，這次黎明號的創舉是人造物體首度環繞矮行星軌道，預計黎明號將在 Ceres 的上空停留 16 個月，以研究其結構與蒐集線索，希望從搜集到的資料中解開地球與其他行星形成之謎。
而在探測到 Ceres 的引力後約一小時，黎明號向在加州 NASA 的噴射推進實驗室（JPL）於凌晨 5:36 分（太平洋時區）發射訊息，訊息顯示黎明號狀況良好，正由該船艦配置的離子引擎穩定推進中；而黎明號進入矮行星軌道的狀況也一如計劃。
「自從在 1801 年發現這顆 Ceres 星球後，它被認為是一顆行星，之後是小行星，再到現在的矮行星。」黎明號的首席工程師以及任務指導 Marc Rayman 這樣說道「現在，經過 49 億公里以及 7.5 年，黎明號終於抵達 Ceres 了。」
這次的創舉，黎明號除了是第一個飛抵拜訪矮行星的太空船外，同時也是第一個執行繞行兩個外星目標任務的太空船；從 2011 年到 2012 年間，在黎明號飛抵 Ceres 之前，它先造訪探索了小行星灶神（Vesta），並傳送回了新的探索觀察與千張的影像記錄。
Ceres 和 Vesta 位處於太陽系主要的小行星帶中（該行星帶剛好在火星與木星之間），同時它們也是這個小行星帶中最龐大的兩顆星。
在從黎明號接受的最近影像（3/1）中，Ceres 看起來就像新月一樣，大部份的星體都在陰影中。
「我們感到很興奮，」黎明號任務的主要探測員 Chris Russell 這樣說道「我們在接下來的一年半之中還有超多事情需要完成，不過我們現在在空間站擁有足夠的資源，我們也有一個強而有力的計劃來達成我們的科學目標。」
想更了解黎明號任務，可以參考這裡：http://www.nasa.gov/dawn。
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