不久前歐巴馬拜訪了古巴的領導人卡斯楚，打破了半世紀以來的僵局。前腳剛才握手，後腳 Airbnb 就宣布要進軍古巴。
多數人對古巴的印象可能就停留在獨裁政治、飛彈、毒藥等負面資訊，但是這幾年，古巴漸漸成為一個度假勝地。但是，你們知道嗎？古巴的開放網路覆蓋率只有５％，更沒有信用卡制度，幾乎所有的交易都是以現金完成的。
Airbnb，一家以網路作為基礎的新創公司，究竟要怎麼在這樣的環境下生存呢？
早在 1997 年，Baruch College 的教授，Ted Henken 就出版了《Entrepreneurial Cuba: The Changing Policy Landscape》，討論古巴的企業。
自從 90 年代初期，古巴開放個體經營後，bed and breakfasts（B&B）型的旅館就越來越多，除了casas particulares這個網站之外，多數的旅館都是靠口碑行銷。當地政府核發執照給專業的中介，讓入境旅客可以找到住宿的地方。同時，這些資訊也被放在網路上，供大家搜尋，這點跟 Airbnb 有點類似。
由於古巴多數家庭沒有網路，多數的旅館都是透過中間人將資訊放上網路，就像一個提供網路的咖啡廳，供屋主上網。
去年底，美國與古巴恢復邦交關係，並撤銷了很多旅遊、貿易限制。讓 Airbnb 終於可以將古巴放進他們的網絡名單中。
大家或許不清楚，古巴直到 2008 年之前，購買電腦都是不被允許的，多數人也沒有銀行帳戶。2011 年，古巴官方預估，國內網路普及率大約有 22%，但是這個數字是包含政府控制的網路。
Henken 表示，「並不是當地人愛現金，而是只有這個方法，其他的交易方式，在他們眼中都是不可靠的，至少目前還是這樣。」
- 難道 Airbnb 要從基礎建設、信用卡推廣開始嗎？
不，他們打算利用原有的「中間人」。Airbnb 和這些中間人合作，也就是利用既有的在線上訂房。
這些小公司已有很多客戶，提供訂房的服務，並收取管理費用。現在他們多了一個「老大」，Airbnb。即使是有銀行帳戶的屋主，Airbnb 還是得透過中介，將錢轉給屋主。至於那些沒有帳戶的屋主，他們會和當地人合作，直接將現金送上門。
Henken 表示，Airbnb 應該會建立其他金流辦法，來降低他們對這些中間人的依賴，畢竟這些都是非正式的合作關係。
Airbnb 必須教育這些中間人，如何使用網站、更新資訊。「他們可能無法拍出高畫質的照片，訂房狀況也無法即時更新。為此，我們團隊花了很多時間和屋主溝通，確定他們放上來的是最新資訊」，Molly Turner，Airbnb civic partnerships 全球負責人說。
Henken 認為，「Airbnb 所要做的是標準化、貨幣化，推出完整的 casas particulares。」
- 說的比做得容易
Airbnb 的特色之一就是美麗的照片，他們在各地都有專業的攝影師，協助屋主拍攝真實且有吸引力的照片。美國法律是可以讓他們在古巴雇用專業攝影師，也可以將這些照片放在網頁上，但是不能幫「美國以外的民眾」訂購古巴的房間。
靠中間人，使用現金交易，只能做為一個暫時的解決方案而已。其實旅遊開放的那一刻，也開放了銀行業進入古巴，不管是 MasterCard 或 American Express 都有機會到當地拓點。
上個月，古巴的第一個公共 Wi-Fi 熱點也出現了。Nauta 在去年推出了手機發送 emails 的功能。現在只是一個開始，未來還有無限的可能，不過 Airbnb 目前還沒有找到剃除中間人的方法。
雖然現在仍有很多阻礙和限制，但是對一個才七歲的新創公司來說能夠搶在各大飯店前一步進入市場，仍是一個不可多得的好機會，至於古巴後續的發展，就讓我們繼續看下去吧！
（資料來源：《Fast Company》；圖片來源：OuiShare，CC Licensed）
