這就是斯里蘭卡在 Google 地圖上的樣子，65610 平方公里的土地上有 2000 多萬的人口。如今 Google 打算讓 Project Loon 項目提供的網絡信號覆蓋住這個國家，沒錯，就是那些飄在空中的氣球。
Project Loon無疑是最「Google」範兒的項目之一了，它的目的旨在讓更多人可以接入網路。按照 Google 的設想，它會在一些地廣人稀、經濟發展水平較差的地方上空的平流層中，均勻放置大量無人氣球，用以向地面廣播網絡信號，從而幫助地面的人們使用移動設備連接上網路。
一年前，Project Loon 曾在紐西蘭部分地區施行過，但這一次 Google 想玩更大的。如今，Project Loon 不再是實驗室裡的設想了——斯里蘭卡宣布將利用 Google 無人氣球為全國提供上網服務。這也意味著斯里蘭卡成為第一個全面覆蓋網路的國家，也成了 Project Loon 項目首個覆蓋的國家。當然，能達到這項成就一部分原因還要歸於斯里蘭卡的面積較小，僅有約 6.5 萬平方公里的面積使得 Project Loon 項目更容易部署。
不過，雖然 Google 介入了這個項目，但這並不意味著斯里蘭卡的每一個人都能夠得到免費上網的機會。根據計劃，Google 會和當地的網絡運營商合作，通過 Project Loon 的無人氣球加強運營商的網絡服務。Google 希望在明年 3 月開始啟動無人氣球升空，每個氣球都將在空中停留 100 天。目前 Google 已經可以通過自動充氣設備在 5 分鐘內充滿一個氣球，使其實現 100 天的飛行時長要求。
稍顯遺憾地是，Google 無人氣球目前只能提供 3G 網絡，還不支持太大帶寬的上網活動。但從另一個角度看，對於斯里蘭卡來說，無人氣球的意義更多在於它將改變斯里蘭卡原本只有 300 萬居民才能上網的狀況。對於此前無法上網的 2300 萬居民來說，能上網顯然比網速快慢更重要。
儘管斯里蘭卡是個人口少、面積小的國家，但是順利將其全國覆蓋上信號，依然給 Google 和全人類都帶來巨大的信心。Project Loon 在某種意義上將大大改變斯里蘭卡整個國家的居民生活。而當這個技術日漸成熟，無人氣球將造福更多至今未能實現網絡通暢的國家，而這就是科技進步的結果。
（本文轉載自合作夥伴《Pingwest》；未經授權，不得轉載）
