（首圖來源：IvanWalsh.com，CC Licensed）
這幾年，企業面對市場變動，愈來愈需要能夠支援「隨需」且「即時」的資訊架構。對很多企業內的資訊部門主管或開發者來說，如何依據活動的特性，提供穩定的資訊架構，就成為著要的核心目標。
過去公司在建立資訊架構時，流程大概是這樣：
資訊部門依據使用情況採買機器設備，包含伺服器、路由器以及儲存設備等；同時，根據流量預估決定租用的網路頻寬。整套過程步驟繁多、流程嚴謹，麻煩的是，每當用戶變多了，就要再進行設備及流量的評估，然後再添購新設備、增大租用頻寬。
上述這個流程最大的問題是：
企業固然不想因為硬體及頻寬的支援不足而錯失商機，然而一旦活動結束或公司業務調整，閒置下來的設備以及頻寬，又會造成效益上的不經濟，企業的總體建置及維運成本也就在這樣的循環下不斷提高。
此外，繁瑣的評估程序也不符合現在的商業活動需求。很多商業活動都是公司對某產品與專案的早期投入及嘗試，例如設立分公司或是進行網站行銷活動都是這種型態。如果每次短期的擴編，都要經過複雜的設置流程，不僅消耗資源、更可能緩不濟急，跟不上市場變動的速度。
「雲端服務」基本上就是為了上述問題因應而生的解決方法，兼顧低成本建置以及高穩定的特性，亞馬遜的 AWS、IBM 的 Softlayer 就是這個市場的龍頭服務商。
2005 年成立的 SoftLayer 是知名雲端服務商， IBM 成立雲端服務部門後正式將 SoftLayer 併入。IBM SoftLayer 目前擁有超過 20,000 家企業客戶，每天為 4.5 億的使用者，提供超過 500 億則訊息。許多大型跨國企業網路和新創公司都是 IBM Softlayer 的用戶，WhatsApp、Drobox、Tumblr、Yelp，甚至美國中情局都使用 SoftLayer。
「雲端服務」簡單的說就是由服務廠商提供所需要的資訊架構、架構管理維運與資訊安全防範，公司不用自行購買設備，而是連入雲端服務商的架構中進行資料存取，企業僅需專注在核心業務的推展，不用再花時間煩惱資訊架構相關問題，排解疑難雜症。
但是，既然是以提供服務為營運模式，企業內的資訊部門主管或開發者又面臨了另一個心的問題：如何選擇適合自己的「雲端服務」商？
要回答上述問題，就要先回答另一個問題：一個好的「雲端服務」究竟應該具備哪些條件呢？
至少有三個指標企業主和開發者一定要納入考慮：快速建置且客服支援周到、能隨需應用且價格合理，以及提供完整的資安防護服務。
- 4 小時建置、24 小時客服，新創和中小企業更容易上手
使用雲端服務最重要的目的就是快速設置資訊架構，以支援公司的即時營運需求。以 IBM Softlayer 為例，虛擬機架設 5 ～15 分鐘內即可完成連線，實體機則是 4 小時內可完成。為什麼能夠如此快速呢？
主要因素有兩點：首先，有別於其他雲端服務商，IBM Softlayer 提供專屬客服服務，不用閱讀複雜的技術文件、說明書，搞得頭昏腦脹，專業技術人員直接協助用戶完成設置。這個特性，讓 IBM Softlayer 相對於競爭對手，更容易吸引技術部門佈建尚未完備的新創公司，或是正在轉型雲端化、內部工程部門人力尚吃緊的傳統中小企業。
與 IBM 合作協助客戶技術架設與解決方案的 WIS 匯智資訊 ，去年拿到全球 IBM 雲端服務夥伴大獎，WIS 匯智資訊副總經理王耀章說：「我們會根據客戶需求，建議最適切的方案，快速導入資訊安全相關配置。以雲端服務來說，除了協助國內廠商開立發票外，技術諮詢及 24 小時客服支援也是很重要的服務形式，這才是大部分企業客戶最在乎的。」
第二個 IBM Softlayer 能快速佈署建置的原因，是使用者介面的設計相當友善，採用的是大家熟悉的勾選選單，可以加快採購及建置設備的時程，也讓相對熟悉雲端建置的開發者能自行在網頁上完成購買和佈署。
以直接訂購虛擬機的頁面為例，點進http://www.softlayer.com/，接著點選頁面上方的「產品與服務 (Products&Services)」，就會出現下拉式選單，再點選 Virtual Services 就會進到虛擬機的頁面。
或者，開發者也可以在首頁中間點選 Order virtual ，也可直接連至虛擬機選購頁面。
進入頁面後，根據不同需求，也有對應的價格，視覺化呈現非常清楚。
（基本設定和價格）
（客製化設定和價格）
用戶在瀏覽大致不同規格的價錢後，往下滑動頁面，就可一覽虛擬機涵蓋的所有服務。
這些服務不會另外計價，服務包含企業主最關心的各式 API 以及管理工具等。累積 20 年主機代管以及雲端服務經驗，王耀章說：「導入服務的技術支援、VM 效能、網路連線速度及頻寬大小，是一般客戶在選擇雲端服務會特別注意的地方，IBM Softlayer 的服務完整度領先全球。」
- 搭配全球唯一實體機服務，大流量用戶更便利、更便宜
IBM Softlayer 是全球唯一提供實體機 （ Bare Metal ）服務的供應商，所以對於 I/O 密集式（ Disk I/O-intensive ）的工作，能夠提供高於業界標準的原始動力，讓 I/O 不再成為接入的瓶頸。同時，如果使用者公司的用量比較高，也可以根據自身需求，完全客製化實體機上的所有配置，像是選用固態硬碟或是針對不同的儲存空間進行虛擬化，不必擔心機器不符合公司的需求。
IBM Softlayer 也設想到了很多加值服務的應用，用戶可以在儲存（ Storage ） 以及網路（ Networking ）兩個選項裡找到這些加值應用。像是內容傳遞網路服務（ CDN, Content Delivery Network ）、負載平衡 （ Load Blancing ）、專線 （ Direct Link ） 等，如果開發者想替虛擬機或實體機進行加值服務，都可參考這邊列出的服務，服務的詳細說明和價錢都顯示於頁面上。
前述提到的 CDN 服務也可單買，CDN 分散式的存取將能有效的減少伺服器端的負載，也就是說，在硬體效能等級不變的情形下，企業將能同時服務更多的用戶，根本是大流量使用者的福音。因此，對於大流量型的網站業者而言， IBM Softlayer 相對更具吸引力。
一、能依據臨時擴充隨需應用，隨需計價：
隨著數位行銷變化愈來愈多，企業經常面對臨時的活動流量需求，雲端主機是否提供彈性調整的服務，就是很重要的考量， IBM Softlayer 提供彈性的計價模式。
舉例來說，用戶因舉辦特殊活動，必須連續 72 小時提升到「4G 的記憶體以及四核心處理器」。可以用「以時計費」方案，把計算的單位縮小到以小時計，相較於過去傳統的機器設置，更可以精打細算，把每一分預算做最妥適的安排。下面就是選擇 4GB 記憶體、4 核心處理器、25GB 儲存空間的方案，每小時價格為 0.150 美金，換算台幣約 5 元，活動連續 72 小時，總花費也僅 360 元，如果對比原本採購整套設備，成本大幅地降低！
二、能兼顧資安及備援，駭客攻擊流量不收費：
使用「雲端服務」就是把資料交給雲端服務商保管，服務商的信譽自然是必要的考量因素。為避免資料遭駭客入侵，IBM SoftLayer 採用的是三層式網路架構，安全性較高。客戶如果面對網路攻擊，也不會因此而被收取流量費用，像是最近俄羅斯 IP 常大量入侵所有雲端服務提供商，IBM Softlayer 就是市場上唯一不針對這些流量存取收費的服務商。
三層式網路架構同時也保障了資料安全，使用者可以在查找問題時進行備份，避免資料遺漏。IBM SoftLayer 資料中心遍布全球 40 處，而且 2015 年也有計畫擴張至中東和非洲。你可以根據自己公司的所在地，完全客製化異地備份救援方案，若原本使用其他雲端服務，想要移轉到 IBM SoftLayer，也可以自行選擇想要把資料中心放在哪個國家，只要記得在一開始選擇服務的時候加購 5 美元的保險項目，往後不同國家的資料移轉就可以完全免費，對比其他的雲端服務供應商，可以說是十分佛心。
在成立分公司之初或者推行新的行銷活動時，提供最即時的資訊設備支援，將可以讓公司更無後顧之憂地拓展新業務。同時也可以將公司資訊環境打造成雲端服務，這樣一來，一旦有更多新的服務要推行，便可以根據前面的經驗，進行複製，大大降低部署與溝通成本！
更多相關報導，請見專題：雲端之戰白熱化，開發者如何聰明選擇？
（圖片來源：IBM Softlayer ）
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