自從社交媒體出現之後，我們跟企業、產品、服務之間的關係就被永遠的改變了。舉個例子，有哪個有手機的人不會在逛商場、吃飯之前先看看大眾點評網（部落格心得、Yelp … … ）上的推薦和點評呢？去哪家新開的餐廳，服務員不會轉彎抹角的勸你關注他們的粉絲團呢？反過來，我們也越來越相信這些點評和推薦了，甚至生活都被它們所操控——畢竟，有這麼多人異口同聲，又有這麼大的網站做背書，有什麼可以懷疑的呢？
然而，有一些事情仍然提醒我們，沒有任何事情是完全可靠的。哪怕是看上去很嚴格的審查，粉絲眾多的粉絲團，乃至別出心裁的好評，都有可能是徹頭徹尾的謊言。在中國，你或許已經對會說奇怪話的微博殭屍粉，還有淘寶下的好評托見怪不怪。而在另一個互聯網大國，美國，這樣的灰色產業同樣存在。
如果你住在灣區並且閒極無聊，你或許發現旁邊有一家名為「Awesome Karaoke Express」（帥氣卡拉 OK 快遞）的公司，旨在用卡車為線下用戶提供隨叫隨到的卡拉 OK 服務。聽上去挺炫的，是不是？尤其是它還在 Twitter 上擁有 19000 個粉絲，你還可以看到 Yelp 上面充滿熱情的用戶體驗——然而這一切都是假的，是記者為了臥底所策劃的一個騙局。
事實上，你如果花上 5 美元（約台幣 165 元），就可以買到 200 個 Facebook 好友、6000 個 Twitter 粉絲，@SMExpertsBiz 的一次轉發（它有 26000 個粉絲）。當然這個是死粉，要一個 Google、Amazon、Facebook 或者 Yelp 的真人評論的話，你還得另外付錢。
（竟然一種濃濃的似曾相識的既視感）
跟中國不一樣的是，矽谷的一切都更加規範。Fiverr.com 是一家專門運作「創意市場和專業服務的」網站，其中就包括了運作這些殭屍粉絲和灌水網軍。Fiverr.com 由兩個以色列企業家成立，目前已經獲得了 5000 萬美元的風投。它通過僱傭互聯網的自由職業者，為客戶提供多種嚴格的服務：從加粉絲、僱灌水網軍、寫符合 SEO 標準的軟文、專輯封面設計等等。
這些殭屍粉絲和灌水網軍的質量如何？為了規避 Amazon 和 Facebook 越來越嚴格的用戶審查，這裡的灌水網軍都是有備而來：有假名、有粉絲、有照片、有住址，或許是為了加強說服力，在許多灌水網軍的個人介紹裡還可以看到他們自稱是「有經驗的作家」。
你會說這個在新浪微博裡也是稀鬆平常，但這就不一定了——5 美元可以買到兩張帶真人的照片，這個灌水網軍站在一輛普通卡車面前自拍，讓它看上去就像一家真的卡拉 OK 卡車。你只要提出要求和給錢就行了，沒有人會問你任何問題。
5 美元還能買到貨真價實的評論，看上去就像是他們真的體驗了這些事情一樣。之前的假卡拉 OK 車下面有這樣的評論「能選擇的歌這麼多，令人難以置信。」、「如果要飆歌，沒有比這個更好的了。」如果給點提示，甚至還能編出更多的故事，包含他們的同事、孩子，還有在會議期間放鬆的場景。一切看起來如此自然。
還有一點優勢是，由於語言的因素，這裡灌水網軍們是國際化的，剛剛評論卡車的人，同樣為在亞利桑那州的按摩師、在倫敦的美髮沙龍、在北卡羅來納的豪華汽車主、在得克薩斯的房地產經紀人、在佛羅里達的鎖匠、以及其他遙遠的企業「點了讚」。
記者 Kashmir Hill 通過種種努力採訪到了這些灌水網軍背後的真人。一個 23 歲的印度小伙名叫迪內希，是 Twitter 殭屍粉的賣家，7500 個粉絲5 美元。儘管他住在印度小城齋浦爾，卻用腳本創造出了至少 500 萬個來自全球各地的 Twitter 殭屍粉。
有一些灌水網軍故事則令人啼笑皆非，有一個住在加州的家庭主婦叫做梅琳達，是兩個孩子的母親，為了貼補家用，她已經用 Fiverr 進行六個月的兼職，通常每週約花了 15 至 20 小時，她說。她讀完高中，但沒有上大學。她並不是一個沒有知識的人，出版了兩本烹飪書和兩本愛情小說。然而她是一個灌水網軍，寫了 100 條評論。在記者找到她時，她一開始矢口否認，然後當被告知卡拉 OK 車並不存在之後，沉默了一陣，然後說，她認為這是真實的，因為它有一個網站。她說，她同情那些需要假好評才能找到第一筆業務的創業者們。
「我不介意幫助了一個新的創業者，或者那些缺乏互聯網的好評的公司，即使我沒有真的使用過。」她說。「另外，企業需要積極的評價，因為人們更有可能留下負面評論，而不是積極的。」
這也許也是中國一部分從事類似行業的人的心聲。但是這無法成為灌水網軍的理由。Twitter、Facebook 都制定了嚴厲的禁止購買假粉絲的規則，在 2013 年，紐約州總檢察長辦公室去甚至啟動了一個打擊灌水網軍的行動，假裝是一個在布魯克林的飽受負面評價之苦的企業，需要「SEO 店」來拋光聲譽。結果發現許多「拋光聲譽」用的是灌水網軍（通過刷 IP 和廉價的外國自由職業者），19 家公司收到了 2500 到 100000 美元不等的罰款。在美國，為沒用過的產品寫虛假評論是非法的，第一次可能會被罰 5000 美元，第二次再被抓到，搞不好就要在牢裡蹲半年了。
然而，這一切仍然無法解決灌水網軍氾濫的問題，技術研究公司 Gartner 認為 10-15％的網上評論都是假的。真實的數字可能比這個還要高。技術遮擋有效嗎？從這個虛假的，花了不到 100 美元，卻完整的騙過了所有的千億美元級網站的「卡拉 OK 快遞」來看，恐怕目前還無能為力。
為什麼？恐怕最終的結果還是要歸結於一點：無論在中國還是美國，人們都有從眾心理，還容易對社交網絡真實性進行過高估計。許多人更多會聽從他人的意見，而不是自己思考和甄別。這導致了網絡評論成為了網絡企業，甚至線下企業的立身之本，在一個差評或好評都可以可能直接影響銷售額，甚至哪怕一個企業對自己的產品有信心，但是由於其他競爭對手也在僱傭灌水網軍，他們也必須去做相對的手段。於是一個產業就這樣興盛起來，而我們看到的社交媒體也變得越來越亂。
（本文轉載自合作夥伴《Pingwest》；圖片來源：Libertinus，CC Licensed；未經授權，不得轉載）
