在美國，用軍隊助學金上學意味著學籍完成後有五年時間要在軍中度過。這五年裡你和其他所有的大兵一樣，可能在本土，也有可能在夏威夷的火奴魯魯或者日本、歐洲的軍事基地—而運氣「好」的則會被分配到更危險的地方，比如伊拉克或者敘利亞。
但這並不意味著你這五年時間就荒廢掉了：除了參加軍事訓練、軍事設施建設以及可能的軍事行動之外，你還可以創立自己的創業公司——就像大兵 Matt Mazur 一樣。
作為一名軍隊助學金的申請人，Matt 加入美國空軍，在空軍學院完成學業後即進入空軍崗位，負責各種軍隊資訊技術開發工作，總共九年。九年內，除了學習、完成軍隊訓練、履行兵役執行任務，Matt 還用閒暇時間開發好幾個網路產品。
比如 Lean Designs 就是在他軍隊生活中用夜晚和週末打造的，一個拖拽式的網頁設計工具；還有 Preceden，一個網頁上的時間軸工具。
2011 年的夏天，Matt 剛剛被授予上尉軍銜，在麻州空軍基地擔任資訊技術建設的專案經理，離軍隊助學金的五年從軍承諾只剩最後一年。但長官告知他將在當年的 8 月被派駐海外長達半年，以接替一名在海外基地負責資訊工作的軍官。和自己的前任通電話之後他才得知，這個崗位其實是空軍特別行動的通訊官，執勤地點在伊拉克。
由於上述提及的業餘項目都是由 Matt 獨立完成的，一時間他根本找不到人來接替，於是他做出了兩個決定：首先，在派駐日期前就停止開發，然後在剩下的幾個星期內來 debug；並在派駐過程中不再分散精力到這兩個專案上，以免對軍隊中的正職工作產生影響。
在美軍中負責對即將駐外士兵進行培訓的教官，通常都會建議士兵培養嗜好，像是收集石頭拿去雕刻、繪畫、寫作，或者建議士兵上網學習課程、攻讀學位等等。
而 Matt 想到，自己在 2009 年的時候曾經由於技術和時間不足，暫時關閉一個業餘小項目：Domain Pigeon。當時 Matt 對於這個產品的想法是：使用者在裡面輸入關鍵字，軟體再推薦與這個關鍵字相關，可用的功能變數名稱或者 Twitter handle。
現在，Matt 覺得是重拾 Domain Pigeon 的時候了。
（Domain Pigeon 在 2010 年的樣子。由於概念還不清楚，Matt 在上線一陣子就暫時關閉網站。）
被派駐到伊拉克後，Matt 發現他的工作根本沒有假日，每天工作的時間就去了一半，若要保持充沛的體力精力去應付第二天的工作，他至少需要 8 至 9 個小時完整睡眠。這樣，他的一天就只剩下了 3 到 4 個小時。
在這幾個小時裡他還要吃飯、洗澡、和遠在美國本土的妻子電話聯繫、和同事聊天消遣。算了一下，Matt 發現每天能夠留給軟體發展的時間大約只有 45 分鐘左右——偶爾時間能多一些，但大部分時候根本沒有時間。
和網路相比，時間對於 Matt 來說已經算不上什麼問題。他駐紮的空軍基地網路條件稱不上好：大部分的頻寬資源都要留給軍事用途，留給官兵的網路品質很差。網速慢，還有很嚴格的防火牆。
Matt 託管網站的 Heroku 以及存儲和提交代碼的 Github 都能訪問，只是速度也很慢而已。另外，基地網路設備在他到達之後，還要進行一次大規模的調換和整修，有可能導致包括他在內的全體士兵很長時間都無法上網。
由於美軍在 2011 年底在伊拉克撤軍，Matt 的派駐期從六個月變成了五個月。而且幸運的是，Matt 駐紮期間都可以使用電子郵件，這樣幾個網站用戶發送的郵件他都能夠及時回覆。Domain Pigeon 的開發工作也主要在 Matt 的筆記型電腦上完成，對網路的依賴不算很高。
就這樣，每天花 45 分鐘，甚至更少的時間。Matt 用自己的筆電，在伊拉克完成對 Domain Pigeion 再開發工作。
由於當時精實創業（Lean Startup）興起，Matt 便將產品改名為 Lean Domain Search。次年，Matt 在回到美國本土的第二周將 Lean Domain Search 上線了。
一個多麼勵志的故事！然而到此並沒有結束！
2009 年 Matt 甫上線 Domain Pigeon 時，馬特·穆倫維格（Matt Mullenweg，另一個 Matt） 就關注到這個網站，並發信稱許 Domain Pigeon 這個產品還不錯，詢問美國大兵 Matt 是否有興趣到自己的公司從事功能變數名稱方面的開發工作。
當時還是少尉軍銜的 Matt 距離從軍年限結束還有三年，因而回絕了邀請。
2013 年年初，退伍後的大兵 Matt 找出當年的那封郵件並回信，另一個 Matt 則回信鼓勵大兵 Matt 到自己的公司申請開發者職位。最終，Matt 如願以償加入了Automattic—WordPress 部落格程式背後的公司。
不僅如此，Lean Domain Search 也被 Automattic 收購，用於供用戶查詢、購買功能變數名稱時使用。
現在，Matt Mazur 和自己的妻子、兒子和一條狗生活在佛羅里達州的奧蘭多。除了是一名 Automattic 的全職開發者之外，Matt 還在利用自己的閒暇時間維護Preceden 以及自己一大堆的其他項目。
這就是大兵 Matt 在伊拉克執勤期間，每天只用 45 分鐘開發了自己的產品，並被另一家世界級的互聯網公司收購的故事。
這個故事告訴我們：如果你想要創立創業公司或者只是運作自己的小項目，每天只花一個小時，也能滴水穿石。有效分配和利用你的時間，堅持你的熱情，「Amazing things can happen.」Matt 在他的部落格裡這樣寫。
（本文獲《PINGWEST》授權轉載刊登，首圖來源： The Nation’s Army in Cyberspace CC Licensed，未經授權請勿轉載。）
