2003 年的秋天，當時就讀普林斯頓的計算機博士郄小虎（Tiger）決定放棄眾人艷羨的常春藤學位，以及手頭上拿到的各種 Offer，從紐澤西隻身前往矽谷。
他將要去的是家從學長口中得知的創業公司，雖然直到入職前，Tiger 都完全不知道進去以後具體要幹什麼，但他覺得可以賭一把，因為自己早已在不知不覺中成為了其產品的忠實粉絲。
「同一時間發給我入職 offer 的，還有微軟研究院、IBM 研究所等成名已久的大公司。但我卻選擇加入 Google，當時看來就像是放棄去住五星級酒店而選擇去住地下車庫一樣。」
Tiger 回憶說，那時候市面上還沒有什麼真正好用的搜索引擎，所以當他經學長推薦試了 Google 之後，突然真的有一種眼前一亮的感覺，因為它真的能夠找到你想找的東西、而且相當的準確，「一旦你用了，就像吸了鴉片一樣，根本停不下來。」
- 從 Google 團隊的「救火隊長」 到「改變者」
直到入職那天，Tiger 才被通知說要去做廣告後端系統。2015 年 Google 的廣告收入已經超過了 150 億美元，每秒鐘產生的收入是平均 1000 美元以上。「現在是 Google 商業化的核心，但當時我們團隊只有四個工程師。需要解決的挑戰，是當用戶量、廣告數量和關鍵字數量都處在一個高速增長階段的時候，如何來保證系統的擴容性和穩定性。」
「那個時候處於幾乎天天系統都會垮掉的階段，我們 24 小時都帶著傳呼機，系統一垮就起來看怎麼回事，然後在最短的時間內把問題找到並修復。因為每秒鐘的流失就代表著上千美元收入的損失，所以是一個非常高強度的工作環境。」 Tiger 說，這樣的節奏大約持續了一年，經過團隊的努力，系統逐步進入了一個比較穩定的狀態，也就幾乎很少晚上被 BP 機叫起來了。
如果把 Tiger 在 Google 第一年的工作比作是名「救火隊長」，那麼第二年開始，他扮演的角色更像是名「改變者」。
「2004 年，我們第一次將機器學習用在了商業運作上。之前決定用戶搜索時產生什麼樣的廣告，基於的是套歷史數據和規則的系統。既然是規則，基本上就靠我們自己的一些主觀判斷。而機器學習完全採用的是另一個不同的方式，你只需要把大量的數據扔給它，然後它會自己去總結說，什麼樣的一些輸入和什麼樣的一個輸出之間的這個關聯性。這樣一方面減少人工成本，同時隨著輸入量越來越多，結果會越來越準。」
這套全新的廣告體系上線之後，用戶的點擊率提高了 20%，也奠定了今天 Google 整體商業化系統的基石，至今仍被沿用到主流搜索平台上。Tiger 所在的團隊也因為這個項目獲得了 Google 歷史上的第一個創始人獎，正是最初這段在 Google 廣告系統團隊的工作，讓他第一次有了種「改變世界」 的感覺。
- 從 Engineer 到 Manager
和中國碼農的晉昇路徑有所不同，在美國的 IT 企業，同一個級別上，專業的 Engineer 通常會比 Manager 管理職位薪資更高。「所以在美國，其實你能看到比較有趣的一個現象：那邊的技術 Manager 是大量缺乏的，因為都不想做管理，他很喜歡做這個自己的本職工作，也有一個比較好上升的空間， 」 Tiger 告訴我，在 09 年回到中國建立 Google 上海研發中心前，他扮演的角色一直是 individual contributor ，假設當時留在美國總部做技術，或許會有比現在更快的晉升通道。
不過 98 年就出國的 Tiger 明顯感受到，10 年間國內的變化遠遠超過美國，因此在 08 年李開復回到美國 Google 總部遊說，希望有人能來中國開疆拓土的時候，很快就決定抓住這個更有挑戰難度和想像空間的機會。
「從技術一下子轉變為管理者，會感到不適應嗎？」 我問 Tiger。
「會啊，一開始就是趕鴨子上架的做法。回到上海，突然丟給我一個團隊，還要重新開始尋找合適的項目，組建辦公室，短時間內逼著我快速學習，然後邊學邊賣。」
「把上海研發中心從零搭建到現在幾百人的規模，你在管理團隊上有啥訣竅嗎？還是因為情商天生比較高？」
「哈哈，我的情商肯定不算是很高的，但只要比我下面的工程師高就好了。技術出身做管理的好處呢，是有同理心。因為我自己也是做 engineer 的，知道他們需要用一個什麼樣的方式被管理。比如說，有一些人他其實特別有執念的，你若直接指揮他要這樣做、那樣做，他肯定會不高興。這個時候不妨給他一點空間，告訴他我給你一個任務，不管你是怎麼做的，只要把它搞定就行，這樣他反而更願意接受。」
- 從 Google 高管到本土創業者
2010 年，Google 宣布退出中國市場，這對包括 Tiger 在內的所有中國 Google 團隊來說，都是一件痛心和沮喪的事情。為了把 Google 重新帶回國內，Tiger 和他的團隊開始著手做了一系列針對國內互聯網環境的調研。
「隨著調研的深入，我越來越明顯感覺到：得益於行動聯網的崛起，在未來十年裡，包括社交、移動電子商務、移動支付、智能硬件的幾個領域，全球的 leader 會從中國出現，而不是美國。」 Tiger 透露說，其實自從他回國後，就持續收到來自包括 BAT 在內的各大互聯網公司的邀約，不過真正讓他心動的只有兩家。
一家是如今估值已達到 165 億美金的滴滴，另一家就是去年快速崛起的上海本土創業公司小紅書。
滴滴的模式很重運營，技術能起到一定作用，但是技術對整個公司產生的影響還是有限的。而小紅書不一樣，第一、是它的商業模式我在國外都沒有看到，是中國獨有、並能在全球各地都可延展開來的；第二，這是家產品和技術驅動的公司，我能在其中有更多的發揮空間。” 談及為何最終選擇加入了後者，Tiger 這樣解釋道。
丟掉 Fancy 的抬頭，從管理幾百個人的分公司到重建幾十個人的小團隊，Tiger 坦言，但當我決定離開 Google，加入小紅書擔任 CTO 的時候，身邊的朋友最常見的反應是， 「What?! What is 小紅書？！」
不過無論是最初輟學加入早期的 Google、還是從總部飛回百廢待興的 Google 中國，Tiger 說他挺相信和堅持的一點是—— 在人生重要的時間節點和選擇上，不妨拋開別人眼中的應該和最好，去擁抱更多的不確定性，跟著自己的感覺走。
那麼，Tiger 加入後的小紅書到底會有哪些新的變化？
「我們現在在做的很多事情，比如說剛才提到的用戶畫像和機器學習，你說是不是今天就能夠看到一個明顯銷量變化的？其實不然。但這是幫助整個 APP 在越來越了解用戶的基礎上，提供更多可能和想像空間。我覺得產品最大想像空間是我們到底看重什麼？我們最終看重的不是你來買這個東西，而是你用這個產品很爽，是這個用戶體驗。就像 Google 就是做搜索這件事情，專注把它做得越來越好，越來越簡單，提高整體的效率。」
在 Tiger 看來，他希望三年之內，小紅書能夠成為一個當你對提高生活品質有需求的時候，就去第一時間尋找相關信息的地方。「我們會給你提供各種各樣的解決方案，不僅僅是告訴你說現在我們有東西在促銷，你要不要買。小紅書一開始做的是海外購物攻略，其實是在國外旅遊的場景下，提供給用戶可能需要的訊息。那麼未來，當你要結婚、裝修房子、健身、生孩子的時候，那麼小紅書也希望能成為對品質有要求的用戶最想來的平台。」
採訪的最後，我補充了一個國內工程師在職業發展上時有的疑問：
目前國內不少技術人才面臨的一個窘境是：創業公司在早期搭建產品時對技術的需求是非常大的，但是一旦產品成型、投入到運營後，CTO 的角色反而容易被慢慢削弱。很好奇 Tiger 是怎麼看的？
「我覺得你說的都挺中肯的。的確，現狀是這樣的，這也是我當初沒有選擇滴滴這類公司的原因，我覺得在這個公司裡技術的話語權是非常有限的。但像小紅書這家公司，長期而言技術會扮演一個非常重要的角色。再比如 Google，技術始終是跑得最快的那條腿。但是其他很多公司呢，如果做技術的變成了一種總是被業務和產品拉著去跑的狀態，的確會是相對被動的。」
「因此我的建議是，你需要首先找到這樣一家技術可以比團隊跑得更快的公司，然後再去發現適合自己的位置。」Tiger 這樣回答道。
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