【我們為什麼挑選這篇文章】爛番茄的確是看電影前可以考慮搜尋一下的影評網站，不過看電影最重要的事情就是達到娛樂目的，別人的意見就不用太放在心上。
至於爛番茄的創業過程就很值得一看，創辦人甚至不領薪水睡在睡袋裡整整 6 個月 ……。（責任編輯：Matthew Chen）
你可能知道「爛番茄」——因為當你的朋友們為某部美國電影到底是不是爛片而爭論不休的時候，往往都會以「不信你去查一下爛番茄！」來終結這場爭辯。
沒錯，說簡單了，它就是世界上最大的影評聚合網站之一。上面有大量的主流影評人對幾乎每部電影的評價，以此來判斷電影的「推薦程度」。如果超過 60% 的影評人給出的是「推薦」，那麼它就會被顯示為一個新鮮番茄，旁邊有數字顯示新鮮度（即獲得的推薦度），而如果低於 60%，那麼就會變成一坨綠色的番茄醬 ……。
就是這麼一個搞笑的指標，卻成為決定現在主流電影的好壞評價風向之一，還衍生出了金番茄獎、番茄認證等一系列好玩的東西 …… 那它是怎麼誕生的呢？
在 PingWest 品玩在舊金山舉辦的 SYNC 大會上，我們請到了爛番茄的聯合創始人和前 CEO Patrick Lee，講述了他是怎麼把「爛番茄」從一個搞笑的點子，做成了世界上最大的影評站點。
我是一個 ABC，在美國出生，畢業於伯克利。我也是一個連續創業者，一手打造過 6 個公司，爛番茄是我的第三個創業公司。
爛番茄是讓人們看影評和電影新聞的，目的是讓人們不用花錢和花時間看爛片。如果影評人推薦這部電影，就會給一個新鮮番茄，如果不推薦，就給一個爛番茄，然後以「推薦」的比例，如果推薦比例高於 60%，那就是新鮮番茄，如果低於 60 %，就是不新鮮。
一張爛海報，催生了世界上最大的影評網站
爛番茄的點子是怎麼來的呢？最開始，我們團隊在做一個設計工作室，然後工作室的創意總監無意中看到了電影海報，就想到，電影海報永遠只會呈現好的評價——如果影評人喜歡這個電影，電影公司就會在海報上印影評人的好話，但如果影評人批評這部電影，那麼電影公司就會胡亂摘取一些別人的好評印到海報上。
所以我們想要改變這個事，把影評人的真實評價——無論好壞，都呈現給人們看。
在爛番茄早期，大家還是做著玩的，所以最早收錄的一部電影之一就是《尖峰時刻》，因為我們的一個聯合創始人是成龍的大粉絲。但是它慢慢受到了越來越多的關注。
在皮克斯動畫推出了《蟲蟲危機 A Bug’s Life》這部電影時，爛番茄的流量暴漲，我們一分析，才發現，原來皮克斯內部的人在爛番茄上創建了這部電影的頁面，然後把鏈接發給了皮克斯內部的所有人，皮克斯的人一直在刷新，期待看到影評人對這部電影的評價，引發了流量飆升。
至此之後，爛番茄的名聲慢慢就出去了。
生死一線的好運：互聯網泡沫破滅前兩個月，我們拿到了融資
不過，和所有的創業公司一樣，爛番茄的成功也運氣的部分。比如，我們的融資。在 2000 年 1 月的時候，爛番茄完成了融資，沒想到，兩個月後，股票市場突然崩盤，互聯網泡沫就這麼破裂了。事實上，我們有一個投資人就因為科技泡沫破裂的事兒撤回了投資，但是幸運的我們還是撐了下來。
如果我們融資再晚一個月，那麼大家可能就看不到今天的爛番茄了。
但是即使融到了資，我們也馬上進入了「生存模式」。我們的一個投資人幫了大忙，讓一個比價網站以 5 美元/cpm（每千次 5 美元）的價格買下了爛番茄上一年的廣告位。
同時，我們不得不裁員應對經濟危機。整個團隊從 20 多人裁員到了 7 人，不過，我們給了每位被裁員工一些期權，這樣團隊的人不至於顆粒無收，並且我們還提前和團隊的人說好裁員的消息，讓他們找到工作後再結束合約，這樣每個人都有了安全過渡期。
但這還是不夠，幾位創始人都自動減薪了，而我甚至沒有拿一分錢薪水，搬出了公寓，拿了睡袋睡在桌子下，睡了六個月。
在一般的節奏下，創業是這樣的：融錢-擴大用戶-融更多錢-IPO。但是在市場崩盤後，這樣的模式進行不下去了。但是市場崩盤也是有好處的，本來爛番茄有超過 100 個競爭對手，但是危機過後，90% 的對手都沒能撐過去，只有我們活下來的。所以說，唯有最精小團隊才能生存。
而之後的 911 事件，對於廣告盈利模式的公司打擊也非常大。在那樣的環境下，誰會想要去看或者點擊廣告。
公司實現盈虧平衡，另外，好萊塢愛死我們了！
但是幸好，我們還是撐過去了，並且慢慢恢復，增加到了 10 個人，並且專注於三個方面的增長：流量，收入和品牌。如果一件事不對至少一項有幫助，我們就不會去做。在流量方面，我們主要依靠 SEO 和口碑，爛番茄的 Alexa 排名一直是前 1000 名，如果是夏季或者奧斯卡前夕，甚至會更高。
另外，我們專注讓網站變得自動化，比如我們用 MRQE （Movie Review Query Engine）來獲得影評鏈接，並且把一些數據授權出去，還打造了影評人自己提交影評的功能，這樣我們自己就可以專注做重要的事。這樣，整個爛番茄的人工編輯，從 10 個下降到了 2 個。
同時我們增加了非常多的功能，比如訂閱郵件，論壇等，還有用戶評價網站，甚至進入了遊戲點評領域。
就這樣，開源節流，公司實現了收支平衡。
我們 50% 收入來自於廣告，30% 來自於佣金，20% 來自於授權。而且我們還想到了很多的方式賺錢，比如爛番茄給《紐約時報》的影評專欄帶去了很多流量，對方詢問還能怎麼進一步合作，於是我們在首頁專門推薦了《紐約時報》的影評，但是我們並沒有因此上調紐時的比重，所以可以在不影響評價的客觀性的同時，把流量轉化為收入。
我們還幫助海報網站賣電影海報，幫助電影票網站賣票、幫助周邊網站賣周邊等，從中獲得抽成，而且又進一步獲得了數據。而我們自己的數據則授權賣給了微軟、Netflix 等，這也是一筆穩定的、不菲的收入。
我們還設立了爛番茄新鮮證明，專門給電影用，只有那些獲得 75% 好評以上的電影才能拿到這個。電影公司們非常樂意用這個證明來作為自己電影的賣點，同時又進一步宣傳了爛番茄。還有金番茄獎，我們設立了頒給當年的最佳電影，第一部獲獎電影就是《海底總動員》。這部片子的導演們獲獎了可開心了，他們都來和番茄合影，而番茄獎杯還被他們放在了奧斯卡將被前面——「要知道，獲得金番茄獎比獲得奧斯卡難多了！」
電影明星們也不停地提起爛番茄，，比如在 2004 年的時候， Jon Stewart 就在《The Daily Show》裡和 Mark Ruffalo（綠巨人浩克）推薦過爛番茄。這可完全是他們自發的，和我們沒有半毛錢關係！
退出：差一點點賣給 Google
在盈虧平衡一段時間後，我們團隊決定出售爛番茄網站。我們收到了不同的 Offer，最後賣給了 IGN。就在我們和 IGN 簽合約的前三週，Google 找了過來，但是由於那已經是在和 IGN 談判的最後階段，我們要麼付出 30 萬美元的違約費，並且等 6 個月的限制期過去後再和 Google 談，要麼馬上簽署協議賣給 IGN。於是，我們還是放棄了和 Google 的接觸。
為什麼要賣呢？當時我們創立爛番茄的時候，都是大學畢業生，但是慢慢地，我們想要做一些不同的事。賣掉網站後，我在大陸待了 3 年，又來到了香港待了 6 年，在香港，我們和 Daniel Wu（PingWest：就是吳彥祖啊各位！！）一起創立了 Alive not dead，讓明星可以接觸到粉絲。
如果當初 ……
雖然公司後來幾經轉手，但是現在爛番茄指數無處不在，比如 Siri 裡面，Apple TV 裡，書裡、甚至賈伯斯也是它的大粉絲，說它是最好的影評網站。
現在，爛番茄初創團隊還是像一個大家庭一樣，我創立了自己的遊戲公司，明年初期就會推出自己的移動遊戲。其中一位創始人 Steve 現在在廣州微信團隊工作，其他人在蘋果、暴雪等公司工作。
所以，我的結論是：
做一些你愛做的事，和你愛的人一起。
好運和時機極其重要——有些人沒有成功，是因為他差一點運氣，同時，成功的人，也不見得比別人聰明多少。
另外，我也經常在想，因為我們一開始就抱著輕鬆的心情做這件事，是否就導致我們缺乏遠見？我們沒有發揮出爛番茄的全部潛力。有時我想，如果我們當初把它變成社交網站，如果我們自己擴展到售票業務，如果我們沒有急著退出，是不是還會有更多可能？
當然，現在一切都不知道了。但我們還是快樂的大家庭。
（本文經合作夥伴 pingwest 授權轉載，並同意 TechOrange 編寫導讀與修訂標題，原文標題為：《“爛番茄”創始人自述：我們怎麼打造出世界上最酷影評網站，並征服傲慢的好萊塢》）
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