擁有 ChatGPT、DALL-E、Sora 等 AI 產品的 OpenAI，其背後的大金主微軟一直都被視為相當具有遠見的企業，畢竟可以在 AI 浪潮的一開始就「押對寶」，選擇大力投資 OpenAI 的發展，恐怕是連 OpenAI 創始人之一的馬斯克都始料未及的事情。然而，近期曝光的一封微軟內部電子郵件卻顯示，OpenAI 之所以可以獲得微軟青睞，其實跟 Google 所帶來的壓力有關。
在 2019 年一封標題為「對 OpenAI 的思考」的電子郵件中，微軟執行長 Satya Nadella、首席財務長 Amy Hood 與首席技術長 Kevin Scott 共同參與了討論，最終得出結論指微軟應該向 OpenAI 進行大力投資，然而其中最大關鍵卻源於首席技術長 Kevin Scott 對 Google 人工智慧能力所感到的忌妒與不安。
Kevin Scott 在電子郵件中指出，起初他對 Google 的「遊戲技巧」（game-playing stunts）感到不屑一顧，外媒分析 Kevin Scott 可能是指曾經火紅於全世界的圍棋 AI 軟體「AlphaGo」，但是他隨後指出，當時選擇忽視 Google 在棋盤遊戲上的進化是個巨大錯誤。
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當 Kevin Scott 開始深入研究，並且試圖了解 Google 和微軟在 AI 模型訓練方面的能力差距時，他竟然開始感到「非常非常不安」，因為當時的微軟仍無法輕易複製 Google 在自然語言模型方面的成就，這使得微軟內部終於開始認真看待 AI。
讓微軟從落後到逆轉
Kevin Scott 提及微軟團隊的努力，但即便只是單純複製 Google BERT 語言模型的基礎概念和效能，對於當時的微軟來說仍相當不容易，內部團隊竟花上了 6 個月才將自家模型訓練完成，然而在此之前 Google 早已開發並持續改進 BERT 至少 6 個月。
換句話說，Google 相較於微軟擁有整整一年的時間，搞清楚如何建立規模更大、更有趣的 AI 模型，這種差距也跟微軟當時在 AI 基礎設施上的缺乏有關。
Kevin Scott 於信中稱讚微軟機器學習團隊「非常聰明」，但他們的野心卻受到了限制，這意味著即使微軟開始為工程師提供資源，他們仍然需要經歷一段學習過程來擴大規模，只是當時微軟早已經落後競爭對手好幾年。
微軟首席財務長 Amy Hood 在發現 Kevin Scott 的擔憂之後，經過跟執行長 Satya Nadella 的討論和批准，向 Sam Altman 領導的 OpenAI 大膽注資 10 億美元，造就了後來微軟在 AI 領域反超 Google 的逆轉情勢。
現在的微軟已經為 OpenAI 投入了超過 130 億美元，旗下產品更到處有著 OpenAI 的技術身影，微軟高層當時所意識到的危機感，成功讓這家科技巨頭站在 AI 領域的浪潮尖端，更向未來進一步的獲利埋下成長種子。
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＊本文開放合作夥伴轉載，資料來源：《Engadget》、《Business Insider》。首圖來源：《Unsplash》。
