歐洲太空總署（ESA）選定 Thales Alenia Space 和法國新創公司 The Exploration Company，促進貨運太空船的設計，展示歐洲在自主進入太空上的進展。兩家公司分別獲得 2500 萬歐元（約 2700 萬美元），用於開發低軌貨物運輸太空船，初期階段持續到 2026 年，目標在 2028 年前完成一次前往國際太空站（ISS）的演示飛行，並在 2030 年底推出貨物運輸服務。
目前，歐洲依賴國際合作夥伴以「以物易物」系統運送貨物和人員進入太空。隨著 ISS 即將退役和私營太空站崛起，歐洲可能失去這種交易方式，必須以現金支付進入太空。低軌貨運返回服務計劃希望將這些資金投資於歐洲工業能力中。該貨運服務甚至可能成為載人運輸能力的墊腳石，類似於太空探索科技公司 （SpaceX） 的 Dragon 太空艙。
ESA 人機探索部門主任丹尼爾（ Daniel Neuenschwander）表示，這是為後 ISS 時代做準備，增強歐洲產業在低軌道運營中的競爭力，同時也是 ESA 轉型和不同工作方式的試點。
ESA 去年首次宣布低軌貨運返回服務計劃，類似於 NASA 在 2006 年設立的商業軌道運輸服務計劃。該計劃最終為 SpaceX 和軌道科學公司（Orbital Sciences Corporation）（現隸屬諾斯洛普·格魯曼公司）帶來價值數十億美元的服務合約。NASA 為各自的太空艙開發支付了數億美元，因此需要進一步遊說以確保不間斷的金援。
The Exploration Company 執行長海倫‧胡比（ Hélène Huby ）表示，其太空艙 Nyx 設計服務於國際太空站、未來的私人太空站和 NASA 的月球軌道平台 Gateway。這家法國新創公司已從風險投資獲得約 6500 萬美元資金，首飛計劃在 2026 年進行。胡比於近期受訪表示，這項計劃只是個開始。
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