全世界的發明無奇不有，但是，你能想到有天《搞笑諾貝爾獎》（Ig Nobel Prize）得獎的發明真的要商業化販售嗎？沒錯，去年獎項得主之一的共同推手，日本知名飲料大廠真的認真了！
意在「表揚那些先讓人為之一笑、而後引人深思的成就」的《搞笑諾貝爾獎》，去年得主之一的共同推手日商麒麟（編按：該研究為日本明治大學與麒麟共同研發），首度將獲獎發明──電子湯匙的概念商業化。
平常吃太多鹽？讓飲食更健康的神奇湯匙 6 月開賣
麒麟預計將於 6 月，透過某間零售商獨家販售定價 19,800 日圓（約新台幣 4,000 元）的電子湯匙，且將限量 200 個。同時，這間日本飲料巨頭對此湯匙寄予厚望，不只將海外銷售計畫訂於明年啟售，更期待在五年內於全球獲得超過 100 萬個用戶。
麒麟研究員佐藤愛（Ai Sato）表示，日本的飲食文化偏好鹹味，日本成年人平均每日鹽攝取量約為 10 克，為世界衛生組織建議攝取量的兩倍之多。因此日本人需要減少鹽的攝入量，而這電子湯匙能夠在不增加額外鈉的狀況下增強食物的鹹味，得以在不影響飲食習慣的情況下，促進健康飲食。這也是促使麒麟致力促使此款電子湯匙商業化的主要因素。
為什麼這款湯匙能改變味覺？「電味」原理是關鍵
此款電子湯匙是麒麟與明治大學教授宮下芳明（Miyashita）共同開發。宮下教授先前在電子湯匙的原型概念上展示了增強味覺的效果，透過從湯匙傳遞微弱的電場，將鈉離子分子集中在舌頭上，進而促成增強食物鹹味的效果。
在共同開發之前，這些概念始於宮下教授與當時正在就讀研究所的東京大學專案助理教授中村 （Nakamura）的電味（Electric Taste）研究。研究核心即為當微弱的電流通過舌頭時，例如舔乾電池時，會感受到一股獨特的味道，而這樣的「電味」已被用於檢測味覺障礙。
2011 年，這群研究人員們發表一篇論文，其中指出食物與飲料的味道會因為電子筷子或吸管而改變。其後他們便運用此套知識基礎開發利用電刺激技術，即便在不使用鹽的食物中也能夠感受到強烈的味道。
結合研究基礎，宮下教授與麒麟公司合作開發出此款重量 60 克，由塑膠與金屬製成，並透過可充電式鋰電池供電的電子湯匙。
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宮下教授表示，自 2011 年至今，研究電味與食物、飲料味到變化關係的研究在世界上仍屈指可數，所做的研究發表基本上可說仍為先驅者。「我真的很感謝我們 13 年以來做的研究終於獲得了關注」。
麒麟正從傳統的啤酒、飲料業務轉向健康飲食領域，而麒麟表示，這項技術之於日本有著特殊意義，盼能透過電子湯匙的商業化，助力日本人嗜鹹味的飲食習慣，能夠逐漸走向健康且養生的目標。
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＊本文開放合作夥伴轉載，資料來源：《Reuters》、《The Japan Times》。首圖來源：取自 KIRIN。
（責任編輯：廖紹伶）
