美國國家航空暨太空總署 （NASA） 宣布，已向七家公司各發放 150 萬美元的合約，以進一步開發他們對改進火星取樣返回任務的計劃。這項計畫耗資 110 億美元、長達 15 年。而這七家公司包括洛克希德‧馬丁、SpaceX、洛克達因航太控股公司、藍色起源、Quantum Space、諾斯洛普．格魯曼和惠廷希爾航太公司。
NASA 在 4 月份提出提案請求後，總共選擇了十項研究，包括兩個 NASA 中心、噴射推進實驗室和應用物理實驗室。研究期的目的是幫助 NASA 了解是否有可行的替代任務設計或元素，以安全地將火星樣本帶回地球。
NASA 承認目前的火星取樣返回任務架構非常複雜而向私人企業尋求幫助。任務涉及毅力號探測車、一個新型的樣本回收著陸器、一枚火星上升飛行器，以及一個地球返回軌道器。這些飛行器需要完美同步，以收集和運輸樣本。
去年，一個獨立評審委員會出於對技術特點和高成本的擔憂建議 NASA 重新審視任務設計。NASA 正在設法簡化任務流程，以降低總成本，並盡可能早地將火星樣本帶回地球。
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