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15 億美元超支後,Starliner 能否成為 NASA 第二艘載人飛船?

NASA 再次推遲了波音 Starliner 飛船首次載人任務的返程,以便有更多時間檢視技術問題。返回日期從一開始的 6 月 14 日推遲到 6 月 26 日,而現在並未設定新的日期。

美國太空人 Butch Wilmore 和 Suni Williams 於 6 月 5 日升空,這次飛行是為了獲得 NASA 的例行飛行認證。NASA 商業載人計劃經理 Steve Stich 表示,Starliner 在與太空站對接時表現良好,延長停留時間將有助於 NASA 為將來任務的系統升級取得重要資訊。

Starliner 在此次測試飛行中遇到的問題包括 28 個機動推進器中 5 個失效、5 次推進器加壓的氦氣洩漏,以及一個反應緩慢的推進劑閥門等。這些問題使 Starliner 的返程時間變得不確定。

波音已經在其 45 億美元的 NASA 開發合約之外額外花費了 15 億美元。NASA 希望 Starliner 能成為繼 SpaceX 的 Crew Dragon 之後,第二個能將太空人送往國際空間站的美國飛船。

Starliner 的解除對接和返回地球是此次測試任務中最複雜的階段。NASA 官員表示,在 Starliner 開始返程之前,他們希望更了解推進器失效、閥門問題和氦氣洩漏的原因。

根據波音和 NASA 制定的飛行規則,Starliner 的機動推進器至少需要允許「六自由度控制」,並且每個都有一個備用推進器。這可能意味著至少需要 28 個推進器中的12個(大部分是備用)才能確保安全飛行。

*本文開放合作夥伴轉載,資料來源:《Reuters》首圖來源:《Unsplash》