歐洲太空局在週二成功完成了亞利安 6 號火箭的首次測試飛行，標誌著歐洲重返太空。這次試飛在法屬圭亞那進行，儘管任務最終未能釋放最後一批載荷，但整體仍被認為是一次成功的測試。
亞利安 6 號火箭於當地時間下午 4 點（格林威治時間 19 點）發射升空，這也是歐洲在經歷了多次延遲和政治爭議後重新獲得自主太空進入權的重要里程碑。儘管此次任務不是商業性質，但火箭仍成功部署了三組用於研究目的的微型衛星，這使得歐洲太空局官員對首飛表示滿意。
法國國家太空研究中心（CNES）主席菲利普·巴蒂斯特在與歐洲太空局（ESA）巴黎總部的視頻連線中表示：「歐洲重返太空。」這一消息引起了現場員工和政界人士的熱烈歡呼。
亞利安 6 號火箭的上階段由 Vinci 引擎驅動，這是首次在太空中成功重啟，這一設計旨在允許操作員將載荷放置在不同的軌道中。然而，由於一個輔助電源單元出現異常，導致第三次重啟失敗，最終未能釋放兩個小型測試艙。
亞利安 6 發射系統架構師蒂娜·布赫納·達·科斯塔表示：「我們遇到了一個異常…我們可能無法如預期完成這部分任務。」這一故障將引發進一步的工程調查。
儘管如此，ESA 總幹事約瑟夫·阿施巴赫表示，該機構仍計劃在年底前進行第二次飛行。
亞利安 6 由空中巴士和賽峰公司聯合開發，耗資約 40 億歐元（約 43.3 億美元），其首次發射原定於 2020 年，但多次推遲。自亞利安 5 號火箭退役後，歐洲一直缺乏自主進入太空的手段，而烏克蘭戰爭也切斷了西方國家與俄羅斯聯盟號火箭的合作，意大利的 Vega C 也因故停飛。
ESA 代理太空運輸部主任托尼·托克-尼爾森表示：「亞利安 6 對於歐洲的太空野心至關重要。這關乎機構和政府任務的自主太空進入權，尤其是在當前的地緣政治形勢下。」
歐洲太空局正面臨激烈的全球市場競爭，去年其部分載荷被迫轉移至美國競爭對手 SpaceX 的獵鷹 9 號火箭上。亞利安 6 的誕生源於 2014 年 ESA 22 個成員國面對 SpaceX 激烈競爭的決定。
法國財政部長布魯諾·勒梅爾強調，亞利安計劃象徵著歐洲的團結和決心。他指出：「亞利安計劃證明了憑藉決心和集體意志，我們能夠與中國和美國平起平坐。」
雖然亞利安 6 尚未在經濟上取得競爭優勢，但它有 29 項任務等待發射，目標是每年進行多達 12 次的飛行，其中包括亞馬遜的 Kuiper 網路星座的 18 次發射。
儘管 SpaceX 在 2023 年進行了 96 次獵鷹火箭發射，今年至今已進行了近 70 次，主要用於部署其 Starlink 衛星，但亞利安 6 仍被視為歐洲自主太空進入的重要一步。
