NASA 週三宣布，經過全面內部審查後，決定終止 VIPER（極地揮發物探測漫遊車）項目的開發。節節上升的成本、發射日期的延遲以及未來成本增長的風險成為放棄該任務的主要原因。
VIPER 原計劃於 2023 年底發射，但在 2022年，NASA 要求將發射推遲至 2024 年底，以便為Astrobotic 著陸器進行更多飛行前測試。此後，額外的日程安排和供應鏈延遲將 VIPER 的準備日期推遲到 2025年9月。
在拆解 VIPER 之前，NASA 將徵詢美國業界和國際合作夥伴的意見，尋求零組件再利用的可能。這個項目預計在 2025 年春季前完成所有收尾工作。
替代方案，探月不停歇
儘管 VIPER 計劃取消，NASA 仍將通過其他方法實現 VIPER 多數目標，包括確認月球南極是否存在冰。未來的CLPS 任務，極地資源冰礦實驗-1（PRIME-1）計劃於 2024 年第四季在南極著陸，將搜尋冰並進行資源利用示範。
NASA 表示，通過 Artemis 人類任務和 CLPS 等計劃，NASA 正加速探索月球的腳步。這些任務將結合經驗豐富的太空人、尖端機器人技術、美國商業夥伴和國際合作，推進月球探索事業。
＊本文開放合作夥伴轉載，資料來源：《NASA》首圖來源：《Unsplash》
