AI 硬體裝置是近期許多新創的產品開發方向，但市場反應熱絡程度差異甚遠，例如 Rabbit 和 Humane 都曾以「顛覆智慧型手機」的 AI 裝置引發熱議，然而消費者評測產品後負評不斷，甚至爆出資安爭議；另一方面，獲得 a16z 投資的 Limitless 與 Exor 金援的 Bee AI 正準備推出自家的無螢幕 AI 穿戴裝置。
如今 AI 硬體市場又有後起之秀，只不過它的定位不是 AI 個人助理，它不打算來幫助你工作更有效率，而是想當你忠實貼心的 AI 朋友——你想要它陪你多久、陪你做什麼都可以。
哈佛輟學生最新力作，成功募資 250 萬美元
這款頸掛式 AI 裝置就叫「Friend」，發明人 Avi Schiffmann 是一位哈佛輟學生，曾打造出即時追蹤新冠疫情的網站，還得到網際網路界的奧斯卡獎「Webby Awards」。
目前 Friend.com 市場估值達 5,000 萬美元（約台幣 15.4 億元），產品也成功募資到 250 萬美元（約台幣 7,700 萬元），投資人名單包含美國加州風投 Caffeinated Capital 創辦人 Raymond Tonsing、矽谷新創孵化器 Z Fellows 創辦人 Cory Levy、Perplexity AI 執行長 Aravind Srinivas、區塊鏈平台 Solana 創辦人 Anatoly Yakovenko 和 Raj Gokal、商業媒體 Morning Brew 執行長 Austin Rief、在 Figma 負責 AI 產品設計的 Jordan Singer，還有 Google 資深產品經理 Logan Kilpatrick。
Schiffmann 在今年 7 月底宣布開始接受產品預訂，定價 99 元美金（約台幣 3,051 元），預計明年 1 月出貨。
Friend 定位不是心理諮商師，而是你的「朋友」
Schiffmann 將 Friend 的產品定位說得很清楚：它不是為了要當你的心理諮商師，或個人工作助理而存在，Friend 就只是個你能交談的 AI 朋友，給你陪伴、讓你不再孤單。
從外觀看起來，Friend 就是條風格簡潔的項鍊，這款裝置並不厚重，透過藍芽與手機連結，戴在身上時就能隨時聆聽使用者說話，並主動在連動的 Friend App 上給予文字回覆；當你想和「朋友」對話，就按下裝置上的對講機按鈕，Friend 會在 App 上和你對談。
你可能會好奇，為什麼不直接用 App 和 AI 打字聊天就好？Schiffmann 相信當有個實體裝置掛在脖子上，使用者更容易感受到 AI 的陪伴，「基本上 Friend 就是個情感玩具。大型語言模型之所以成功，是因為人們整天找 Replika 或 Character AI 說話，只不過那樣的交談方式更像筆友；現在有了硬體裝置，Friend 與使用者的情感連結將變得更緊密。」
曾聚焦生產力工具，Schiffmann 為何改變心意？
其實最一開始 Schiffmann 選擇的產品切角，也是幫助使用者提高生產力——去年他準備推出一款名為「Tab」、要價 600 美元（約台幣 18,500 元）的墜飾，主要功能是管理聯絡人名單，以及生成會議逐字稿，當時預訂總金額達 10 萬美元（約台幣 308 萬元）。
不過就在今年初 Schiffmann 完全改變心意了，他現在幾乎是用嘲諷的眼光在看待工作相關的 AI 裝置，認為微軟新 AI 功能「Recall」和 Humane 野心勃勃的 AI Pin 都是錯誤的產品方向，因為「沒有人能夠超越蘋果或 OpenAI，打造出 Jarvis 那樣有求必應的 AI 助理，這想法太荒唐了」。
Schiffmann 相信 Friend 所提供的持續性陪伴，才是未來 AI 的殺手級應用，因此他為當時 Tab 預購者提供兩個選項：選擇退款，或是改預訂 Friend。
Schiffmann 的願景是讓 Friend.com 成為一個連結真實世界與 AI 朋友的社交網絡，並開發出 Friend 以外的其他 AI 裝置，他說：「我不在乎我們使用的是什麼媒介或技術，反正最終我要打造的，是一間數位關係（digital relationships）公司。」
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＊本文開放合作夥伴轉載，參考資料：《TechCrunch》、《The Verge》，圖片來源：Shutterstock。
（責任編輯：廖紹伶）
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