當馬斯克忙於規劃火星城市時，專家們對人類太空探索的前景更為謹慎。實際上，要安全地讓人類探索火星，前往火星本身可能不是最困難的部分。多年來，國際空間站的研究表明，微重力對人體有多重影響，如視力問題和肌肉流失。然而，離開地球意味著不僅離開了重力，也離開了地球的保護屏障。我們才剛剛開始了解太空輻射對人類健康的多重影響。
太空輻射的來源與風險
太空輻射主要來自兩個來源：太陽活動（如太陽耀斑）和被稱為銀河宇宙射線的高能粒子。輻射生物學家兼輻射專家伊莉諾‧布萊克利（Eleanor Blakely）解釋說，「銀河宇宙射線來自即將死亡的恆星，這些輻射是當你在太空旅行時，空間中的一部分。」太空輻射對健康的風險眾多，但人們對這部分卻不甚了解。這些風險可能包括增加癌症風險、影響中樞神經系統、加速心臟病和白內障等退行性疾病，以及改變免疫系統。如何減輕這些影響將決定太空人是否能夠安全地探訪火星，或者這些健康風險是否會使人類登陸火星變得過於危險。
長期低劑量輻射的挑戰
太空探索的特別挑戰在於它涉及長期暴露於低劑量輻射，這與地球上的輻射暴露形式截然不同。輻射生物學家格雷格‧尼爾森（Greg Nelson）解釋說，大多數我們擁有的數據來自於伽馬射線和X 射線等輻射對健康的影響，它們會以「均勻噴灑」的方式損害身體。然而，銀河宇宙射線則是以直線穿過身體，集中在微觀尺度上，這種集中損害使得身體更難修復。
微重力與輻射的複合問題
太空探索面臨的另一個問題是，太空人不僅僅暴露在輻射下，他們還需應對微重力環境，專家們知道這會引發健康問題。微重力的明顯影響包括肌肉組織的流失，因為肌肉不再對抗重力工作。但研究表明，其他影響還是存在，例如大腦結構的改變。研究人員正開始探討微重力和輻射暴露如何相互作用，目前還不清楚這些效應是疊加的，還是會產生更嚴重的聯合作用。
前往火星的輻射風險與應對措施
NASA 的計算顯示，前往火星的較長任務可能會使太空人暴露於超過1希沃特的輻射，這超過了該機構對終身輻射暴露的可接受限值。最主要的輻射風險發生在太空旅行期間，而在火星表面，由於有一定的保護作用，輻射風險較低。一些技術如核推進技術可能會減少太空中的停留時間，但這本身也有風險。
輻射防護與挑戰
雖然有一些方法可以保護太空人免受輻射傷害，比如屏蔽，但這並不是一個簡單的解決方案。尼爾森指出，雖然鉛可以有效防護 X 射線和伽馬射線，但對於來自各個方向的帶電粒子，鉛並無法提供同樣的保護。
＊本文開放合作夥伴轉載，資料來源：《The Verge》首圖來源：《Unsplash》
