觀星愛好者的心碎時刻！AST SpaceMobile 公司的五顆巨型通訊衛星「藍鳥」（BlueBirds）於週四搭乘 SpaceX 獵鷹 9號火箭成功發射升空。這些衛星配備了迄今為止在低地球軌道部署的最大商業通訊陣列，可能成為夜空中最亮的物體之一。2022 年底，該公司的原型衛星展開巨型陣列後，亮度僅次於月球、金星、木星和七顆最亮的恆星。根據 202 3年 10 月發表在「自然」雜誌上的研究，原型衛星BlueWalker 3 的亮度與夜空中第十亮的恆星相當。
AST SpaceMobile 計劃建立首個可直接與手機連接的太空蜂巢式寬頻網路。該公司已於 2023 年 9 月成功實現首次通過衛星的 5G 通話。公司目標是建立超過 100 顆衛星星座，未來的衛星可能會更大，CEO Abel Avellan 表示下一代衛星將比現有型號大 3.5 倍。
天文學家對這些明亮的衛星表示擔憂。目前尚無官方規定來管制軌道衛星的亮度，這使得天文觀測面臨新的挑戰。
除 AST SpaceMobile 外，SpaceX、亞馬遜、OneWeb 和 Lynk Global 等公司也在積極開發太空通訊網路。SpaceX 已發射超過 7,000 顆 Starlink 衛星，進一步加劇了太空通訊的競爭。
這些近期進入地球軌道的特大型衛星，為天文學家的夜空觀測帶來了轉折性的變化，他們將不可避免地看到人造光源的反射。
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