輪胎健康對卡車的燃油效率和行車安全有著重大的影響。然而，在眾多提供駕駛輔助功能和自駕軟體的科技解決方案中，輪胎卻常常被忽視。這正是韓國初創公司 BANF 的業務發展負責人 Ron Lee 所強調的。該公司專注於開發硬體和軟體，以監控輪胎健康狀況。
BANF（Begin A New Feature）利用感應器收集有關輪胎壓力、溫度、胎紋磨損、輪胎對準，甚至螺帽穩定性的數據。這些數據經過機器學習分析後，能為駕駛員和車隊管理者提供有關輪胎健康、貨物負荷測量及路面條件的見解。Lee 表示，BANF 的洞察準確度可達 90%，對於車隊管理公司、原設備製造商（OEM）和交通部門等各方均具有參考價值。
Lee 在接受 TechCrunch 訪問時表示：「輪胎是與道路的唯一接觸點。我們並不想取代基於視覺的方法來捕捉坑洞或路況，但我們是一種互補解決方案。我們在捕捉路面摩擦係數和坑洞深度方面更為準確，這是道路管理所需的關鍵指標，因為他們的預算有限，必須知道在哪裡優先處理。」
這家成立四年的初創公司目前在韓國和中國運營，並計劃在德克薩斯州推出。正值自駕卡車逐漸在高速公路上站穩腳跟的時期，Lee 指出：「自駕車輛的目標是全天候運行以最大化利潤，這意味著輪胎的壓力會更大。」他還提到，電動車因電池更重，對輪胎的磨損也會加劇。「未來，輪胎數據將變得更加重要。」
近年來，傳統輪胎製造商開始接受智慧輪胎技術，並找到了來自自駕車初創公司的客戶。例如，May Mobility 和 Kodiak Robotics 依賴 Bridgestone 的輪內感應器和預測算法進行輪胎健康監控，而 Gatik 則使用 Goodyear 的路面摩擦檢測技術。Bridgestone 於 2022 年投資了輪胎感應器和數據管理公司 Tyrata，而 Goodyear 則在 2021 年支持了使用虛擬感應器和雲計算來估算輪胎抓地力的 Tactile Mobility。
BANF 在參加 TechCrunch Disrupt 2024 Startup Battlefield 時，提供了與業內其他解決方案略有不同的技術。其主要硬體產品是一種「三軸」感應器，安裝在輪胎內襯上，能測量沿 X 軸（卡車長度方向）的運動和力量，如加速或減速；捕捉 Y 軸（左右方向）的側向運動，如卡車轉彎或偏移；以及測量 Z 軸（上下方向）的運動，如顛簸和路面震動。
該感應器還具備壓力和溫度感應功能，能通過藍牙將原始數據傳送至 BANF 系統中的下一個硬體裝置——「智慧剖析儀」。
智慧剖析儀結合了發射器、接收器和充電器的功能。它安裝在卡車的擋泥板上，並連接到車輛的電池，能提供無線電源及持續的供電給感應器，同時也能將感應器數據傳送到客戶所需的任何地方，無論是遠端設備、車隊管理裝置，或是車輛的車載系統，以實現實時監控和分析。
整個系統的費用為每輛車每月 50 美元，Lee 說明，BANF 的技術可幫助車隊業主每輛卡車每年節省高達 4,500 美元的燃油消耗和輪胎維護費用。
目前，BANF 正與 Volvo Group、Hyundai Motor Group 和 DHL 合作進行各項專案。Lee 表示，BANF 的技術目前已在 123 輛車輛上運行，其中四輛為乘用車，其餘則是運行於瑞典、美國、印度、韓國和中國的 8 級卡車。
該執行官透露，BANF 正在與美國主要輪胎製造商合作，計劃於 2026 年底通過利潤分享協議將該公司的技術商業化。
根據 Lee 的說法，BANF 去年籌集了 500 萬美元的前系列 A 融資，並即將完成 1,200 萬美元的系列 A 融資。BANF 的目標是在 2027 年底開始在韓國證券交易所上市，然後再嘗試美國納斯達克 IPO。不過，Lee 也表示 BANF 對其他退出機會持開放態度。
他表示：「我們有許多退出選擇，而不僅僅是針對輪胎公司。我們也能為商用車製造商提供很大的幫助，幫助他們贏得市場份額，還有車隊管理公司、遠端設備公司，甚至保險公司。」
本文開放合作夥伴轉載。資料來源：《TechCrunch》，首圖來源：Unsplash。
