美國工廠裡，機器人的工作正在減少。《華爾街日報》根據美國自動化促進協會（Association for Advancing Automation）數據指出，去年北美工廠機器人的訂單量比 2022 年創紀錄的訂單量少了近三分之一，今年前 6 個月的訂單量更是進一步下滑。然而，這一現象背後有多重原因。
工業 5.0 人類和機器人將共同工作，數位孿生技術將幫助企業優化生產流程
1. 疫情期間過度採購，企業低估維護成本
疫情爆發後，由於工人短缺和供應鏈瓶頸，美國許多公司大量投資自動化設備，尋找在零件和材料到位時加快生產的方法。其中，一些工人是為了尋找待遇更好或者體力要求更低的工作。
Kawasaki Robotics 在美國的通用工業總監 Paul Marcovecchio 表示：「當公司出於恐懼而購買機器人時，他們往往會買得過多。現在，他們不必再因為恐懼而購買了。」
此外，一些公司低估了將機器人部署到更複雜的任務中所需的維護和編程技能。在克利夫蘭的製造公司 Jergens 總裁 Jack Schron 指出：「機器人需非常注意細節。機器人的使用不會消失，但會放緩。」
2. 缺工問題緩解、製造業產量需求下降
報導指出，隨著員工離職率下降以及產量減少，製造業的招募需求也隨之降低。
密西根州立大學供應管理學教授 Jason Miller 彙編的美國人口普查局數據顯示，約 21% 的製造商表示，勞動力短缺是第二季度實現滿負荷生產的障礙，低於 2022 年同期的 45%。不到12%的製造商提到了材料短缺問題，而 2 年前此一比例為39%。
產量方面，美國聯邦政府數據顯示，美國 8 月工業生產與上年同期持平，家電、重型卡車、機械和油井的產量皆有所下降。
3. 電動車需求不如預期，汽車業減少機器人投資
汽車行業是北美最大的工業機器人用戶，但今年第二季度的機器人訂單相比同期下降了 20%。
汽車製造商及其供應商原本計劃購買更多機器人來增加電動汽車產量，但由於銷量令人失望，一些新的電動汽車車型的推出已經暫停。
Epson 機器人集團產品經理 Scott Marsic 表示：「人們原本對電動汽車非常興奮，然後需求發生了變化。」
機器人需求轉移？來自食品、消費品業訂單成長
儘管整體趨勢趨緩，但某些產業領域的機器人仍然賣得很好。美國自動化促進協會的數據顯示，今年第 2 季食品和消費品製造商的機器人訂單，相較同期成長了 64%。
Chef Robotics 執行長 Rajat Bhageria 則表示，他們公司 2023 年的銷售額是 2022 年的 4 倍。Chef Robotics 的機器人可以在接近冰點溫度的房間內連續運行，在對人類來說不太理想的環境中完成工作。此外，Jergens 總裁 Schron則提及，今年自家業務在航空、國防領域的銷售有所成長。
機器人需求或將反彈，製造業處於觀望狀態
展望未來，一些專家預計隨著利率下降，製造商購買機器人的成本降低，機器人需求可能會反彈。Scott Marsic 說：「就機器人而言，公司正處於觀望狀態。」
整體而言，目前美國製造業雖然看似正在減少對機器人的投資，但這種趨勢可能只是暫時的。隨著經濟環境的變化和技術的進步，未來機器人在工廠、各產業領域中的角色仍有待觀察。
＊本文初稿為 TechOrange 使用 AI 編撰，參考資料：《華爾街日報》、Association for Advancing Automation，圖片來源：生成式 AI 工具 Image Creator 生成。
