從 Google 的 Genie、NVIDIA 的 Cosmos，到機器人領域的 Vision-Language-Action（VLA）模型，「世界模型（World Model）」已成為近兩年 AI 產業最熱門的關鍵字之一。然而，當越來越多企業與研究機構宣稱自己正在打造世界模型時，這個詞的定義卻變得越來越模糊。
ImageNet 創辦人、史丹佛大學教授、World Labs 執行長李飛飛（Fei-Fei Li）近日發表文章，試圖替這個快速發展卻缺乏共識的領域建立一套共同語言。她認為，世界模型已成為 AI 領域最重要、卻也最容易被濫用的名詞之一，而不同研究領域對它的理解其實大不相同。
在文章中，李飛飛不只是重新解釋世界模型的概念，更提出一套新的功能分類法，將目前產業中的世界模型分為三大類型，並進一步描繪未來 AI 發展的方向。
世界模型為何重要？AI 開始從理解文字走向理解世界
過去幾年，大型語言模型（LLM）展現了驚人的語言理解與推理能力，但李飛飛認為，「語言並不是世界本身」。
她指出，語言模型學習的是文字背後的統計規律，而世界模型學習的則是空間與時間的統計結構，包括光線如何照射物體、不同視角下場景如何呈現，以及物體如何遵循物理規律運動。
換句話說，如果語言模型回答的是世界是如何被描述，那麼世界模型試圖理解的則是世界本身如何運作。
這也是近年 Google、NVIDIA、機器人公司以及自駕車產業紛紛投入世界模型研究的重要原因。未來 AI 若要真正進入實體世界，不論是控制機器人、操作自駕車，或建立可互動的數位孿生系統，都需要具備對空間、物理與因果關係的理解能力。然而，問題在於大家口中的世界模型其實不是同一件事。
為了解決這個問題，她選擇回到一張比這些技術都更古老的圖。她指出，強化學習教科書如經典的 Sutton 與 Barto 著作，數十年來都用同一種圖示來描述代理（Agent）如何與世界互動，其正式名稱是「部分可觀測馬可夫決策過程」（POMDP），而世界模型一詞最初的定義就源自這個傳統。
在這個框架中，代理（可以是人、機器人或軟體系統）採取行動（action），行動改變了世界的狀態（state），但代理永遠無法直接看見狀態，而是接收到觀測（observation）資料，例如落在視網膜上的光子、感測器讀數或影格的像素，新的觀測再促成新的行動，如此循環。李飛飛認為，目前產業中所謂的世界模型，其實只是這個循環中的不同組成部分。
在這個迴圈的基礎上，李飛飛把世界模型拆解成三大類別。
將世界模型分成三類：渲染器、模擬器與規劃器
第一類 Renderer，也就是渲染器。這類模型的主要任務是輸出觀察結果，也就是產生人類看得到的影像或影片，最重要的衡量標準是視覺擬真度。李飛飛以文字生成影片模型為例，表示這些系統能夠根據提示詞生成逼真的畫面，甚至能即時產生可互動場景。她指出，Google 的 Genie 3，以及 World Labs 旗下即時生成系統 RTFM，都屬於這一類模型。
Renderer 最大的優勢是視覺品質，但缺點也十分明顯：它們能產生看似合理的畫面，卻不一定真正理解場景背後的三維結構或物理規律。
第二類則是 Simulator，也就是模擬器。與渲染器不同，模擬器輸出的不是畫面，而是狀態，讓人與電腦程式都能在其上運算與互動。這代表模型不只要知道物體長什麼樣子，還必須理解其幾何結構、材質特性與運動規律。建築師、遊戲開發者、自駕車公司與機器人研究團隊，都需要這種能夠反映真實世界物理行為的模型。李飛飛表示，World Labs 最新推出的 Marble 模型即歸屬於此類。
World Labs 並非獨行者，《Tech Times》把 NVIDIA 描述為經營著一套圍繞 Omniverse 與其 Cosmos 世界基礎模型而建的「平行的模擬堆疊（parallel simulation stack）」，就把 Omniverse 與 Cosmos 放在接近模擬器的位置。
第三類則是 Planner，也就是規劃器。規劃器的核心功能是產生行動。提供觀察結果與目標後，模型需要決定下一步應該怎麼做，例如機器人看到桌上的杯子後，該如何移動手臂完成抓取動作；或是自駕車在路口面對不同車流時，該如何規劃行進路線。李飛飛指出，目前受到關注的 Vision-Language-Action 模型（VLA）、World Action Model，以及各類機器人決策系統，都屬於這個類別。
進一步歸納，如果說渲染器回答的是「會看到什麼」，模擬器回答的是「世界實際如何運作」，那麼規劃器回答的就是「下一步該怎麼做」。
李飛飛點名最被低估的一塊：模擬器
在這三類中，李飛飛認為模擬器獲得的外界關注最少，卻是最具決定性的一類。她分析，渲染器在商業上最成熟，例如 Google 的 Nano Banana 模型已讓渲染等級的影像生成觸及數以億計的使用者，但其天花板就在於它只為視覺合理性最佳化，而非物理準確性，因此「無法被信任用來設計一棟建築或訓練一個機器人」。
規劃器則是最被看好，技術也剛起步的一塊。她坦言，過去兩年的機器人展示「幾乎全都侷限在高度受限的實驗室設置」，物件種類狹窄、任務時程短暫，距離真正能在廚房、倉庫或手術室可靠運作仍有巨大落差。
模擬器正是連接兩者的橋樑。李飛飛主張，如果說語言是世界的抽象、像素是世界的投影，那麼幾何、物理與動力學就是世界本身；一個精通模擬的模型，既能把理解投影成像素供人觀看，也能投影成行動預測供具身代理使用，反之只會渲染或只會規劃的模型則辦不到。
《Tech Times》指出，World Labs 賭的，就是這個「忠實物理原則的模擬器」，也正是整個產業投入不足的一塊。李飛飛也提到，模擬的難題最為棘手：帶有明確幾何與物理標註的 3D 資料，比渲染器賴以訓練的網路影片稀缺好幾個數量級，模擬與現實之間的「sim-to-real」落差依然存在，生成式模擬器還多了一種風險：AI 生成的幾何看似正確，卻可能含有自我交錯或錯誤尺度，導致荒謬的物理結果。
下一波浪潮：三種世界模型開始融合
不過，李飛飛認為，這三種類型並不會長期維持獨立發展。事實上，她觀察到產業正在出現一個重要趨勢：渲染、模擬與規劃的界線正逐漸消失。
舉例來說，部分機器人研究已開始利用影片生成模型預測未來場景變化，再根據預測結果產生行動決策；World Labs 的 Marble 則同時輸出視覺內容與物理結構，模糊了渲染器與模擬器之間的界線。
李飛飛認為，真正理解世界的模型，理論上應該同時具備三種能力。如果一個模型真的理解桌上的杯子，它不只應該能從不同角度渲染出杯子的樣貌，也應該知道杯子受到外力後會如何移動，甚至能規劃出一條抓取杯子的最佳路徑。
因此，她表示，未來的終極目標可能是一種統一世界模型（Unified World Model）。這種模型能根據不同需求，自由切換成渲染器、模擬器或規劃器模式，為人類與機器提供不同形式的世界理解能力。
李飛飛最後指出，語言模型讓機器學會談論世界，而世界模型則試圖讓機器真正理解、想像、推理並與世界互動。當 AI 開始從文字走向空間、從螢幕走向現實世界，世界模型或許將成為下一代人工智慧的重要基礎設施。
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＊本文開放合作夥伴轉載，資料來源：Dr. Fei-Fei Li、《Crypto Briefing》、《Tech Times》，首圖來源：World Labs
