今年七月，美國國務卿希拉蕊在結束全球暖化會議後立即搭乘私人飛機返國，此舉一出立刻引發外界議論。英國每日郵報更是以聳動的標題來報導整起事件，稱希拉蕊在政策上大力刪減二氧化碳排放量，自己卻搭乘私人飛機到處趴趴走。
搭乘飛機這件事本身常常就是環保人士的眾矢之的，而且說實在的，希拉蕊在參加這種環保活動後還敢搭乘私人飛機，被大家砲轟也不足為奇。不過根據美國密西根大學的運輸研究員 Michael Sivak 的研究發現，民眾搭乘一般航空其實已不會如以往麼耗能了。
研究顯示，1970 年至 2010 年間，每位乘客的每英里所耗能量已經減少了74%。而能源的使用效率自 1968 年至 2014 年間也成長了45%。其實這一切都要歸功於航空公司的精打細算，一般來說，能源的花費就佔了航空公司約莫三分之一的總成本。
以全球最大的航太航空器製造商波音為例，他們公司計算過，一架單一走道客機的 25 年服役生涯中，每提升 1% 的能源使用效率即能省下一百萬美金的燃料費。
至於航空公司是如何提升使用效率呢？目前主要是靠提升飛機的引擎或是改變機身的材質這兩種方式。不過根據 Sivak 的研究指出，現在飛機的載客數量也提升了不少 (2002 年的滿客率為 70%，今年則為 84%)。結合以上幾個因素得到的結論是，飛機每英里的耗能量比汽車還要少了 52%。
不過搭乘飛機也不是說沒有缺點，目前搭乘短程距離的航班就相對非常的耗能。飛機在起降時所耗費的油量就佔了 25%。科學家也估計，飛機在高空中排放的廢氣對全球暖化的影響比汽車高出四倍。整體而言，汽車在短程交通的耗能是遠少於飛機的。
航空公司比誰都還清楚這些問題，他們很早就開始不斷研發新科技來提升能源使用效率，像是最近就出現了一款開放式的噴射引擎，去除了笨拙的金屬外殼，它能讓更多空氣流通，提升噴射速度。根據美國通用電氣 (General Electric) 測試，該款引擎可以有效降低 1/4 的能源消耗。目前也有其他航空嘗試使用生質能源，像是聯合航空 (United Airline) 在近期將於特定航線使用部分農場廢料合成的燃料。
所以說，現在除了搭乘私人客機遨遊四處的人之外，我們其實不需要太擔心大量的碳排放量，平時只要盡量避免搭乘短程的航班，利用汽車代步，就能夠讓能源使用更有效率。
(資料來源 : MotherJones ；圖片來源 : wikimedia )
