目前，Google、Microsoft、IBM、HP 等跨國科技龍頭都不約而同的盯上了「非洲」。 兩年前，Facebook CEO Mark Zuckerberg 聯合 Ericsson、Nokia、Qualcomm 等品牌，成立了 Internet.org 組織並推出 Internet.org 應用，表示要讓全世界的窮人都可以上網。日前，Facebook 的第一架完整的無人機「Aquila」已經打造完成。這架無人機可以向全球最偏遠的地區提供互聯網服務。很明顯，Facebook 的無人機主要為了推廣 Internet.org 應用與服務。
而 Google 在烏干達坎帕拉建立了高速光纖網路，以低價把互聯網服務批發給當地的互聯網服務提供商，並與肯亞當地電信公司 Safaricom 合作，將在肯亞推出「Free Zone」，即在這地區的電子郵件和上網均不收取網路流量費用，但只限於在 Google 應用裡的使用。Microsoft 早在 2013 年也宣布「4Afrika Initiative」這個項目將為非洲提供互聯網服務，日前和美國的一家私人投資公司 OPIC 合作建造肯亞農村太陽能供電塔，IBM 也說要啟動一項計劃來幫助支持肯亞首都 Nairobi 的一些創新企業。
目前看到，在非洲的科技龍頭中，Facebook 的成就更為耀眼，Facebook 的 Internet.org 應用進展迅速，通過這款 App，用戶可以在手機上免費體驗 BBC 新聞、維基百科、Facebook 等數十種服務。從 Zambia 到 Tanzania，已經有 17 個國家擁有了這項服務。 Facebook 非洲月活躍用戶數量突破 1 億，而非洲互聯網用戶的也僅僅只有 2 億左右。
- 科技龍頭們紛紛盯上非洲，有著什麼樣的背景與原因？
我們發現，去非洲矽谷科技龍頭無一不是有著當下的轉型、盈利增長或者用戶增長趨緩之痛。去非洲的目的性很明顯，即開拓新的市場，緩解或拯救自身的下滑困境。 我們看到，近年來，Google 在研發方面的投入不斷飆升，去年更飆升了 38%，達到了 98 億美元，遠超過了 Google 19% 的收入增長率。同時隨著 Google Glass、無人汽車等項目的受挫，Google 的投資者開始要求更快的投資回報率。今年 1 月 Yahoo 在搜尋引擎市場上的份額增長，導致 Google 的份額五年來首次降至 75% 之下。所以我們看到，早在 2011 年，Google 就投資建設非洲市場的互聯網基礎設施，並且創建當地語言的搜索頁面，以及 Google 日前與肯亞電信公司 Safaricom 合作將推出「Free Zone」等，Google 的這些佈局的目的也寄望藉此獲取新的用戶群，提升廣告營收增長空間。
再看微軟，在行動互聯網衝擊下，微軟頹勢明顯，隨著全球 PC 市場下滑，微軟 OEM 營收大幅下降。今年第二季度微軟 WP 業務營收下滑 5.5 億美元，降幅高達 68%。而微軟已經在非洲宣佈建立的 SME4Afrika 的項目，名義上是幫助當地 100 萬家中小企業進入網路世界，本質是也拯救其 PC 業務。所以我們看到已經在 14 個非洲國家設立辦事處的微軟，不久前也推出了一款即將在非洲多國上市的智慧型手機，來拯救微軟持續下滑的業績，並強化「行動優先」的戰略，目前微軟手機在全球不足 3%，微軟 WP 系統和 Android、iOS 的市場使用率的差距在進一步拉大，而非洲市場則是一個沒有被蘋果強勢覆蓋到並具備巨大的增長空間的智慧型手機市場。
IBM 更不用多說，IBM 今年第二季度淨利潤 34.5 億美元，同比下滑 16.6%。 IBM 正處於由賣硬體到賣軟體的艱難轉型，希望將更多精力投入代表未來趨勢的雲端計算和大數據領域。 IBM 的想法則是將非洲的崛起與「大數據」連接起來。 IBM 進駐非洲，顯然也希望在轉型困境與激烈的市場競爭環境下，找到新的市場空間與新的增長點。
再看 Facebook。從 2011 年開始，facebook 上就開始有著青少年逃離 Facebook 新聞見諸報端。在 2013 年，也有數據表明 Facebook 在英美兩國的活躍用戶均在以每月百萬量級的數目下滑。作為關係鏈作為根本的 SNS 公司，Facebook 的主要盈利來源依然是基於用戶關係鏈與信息流的廣告，經營好與用戶關係是根本，用戶的流出會動搖 Facebook 的根本，因此 Facebook 會高度依賴用戶的增長，而非洲卻有著巨大的用戶增長空間，非洲用戶的增長可以沖抵其在其他國家或市場的用戶頹勢。
非洲對於科技龍頭們的吸引力在於，非洲龐大的人口。美國、歐洲和中國都在邁向高齡化社會，非洲卻有望供給大量的勞動力資源，其他已開發國家的增長陷入停滯，這裡的增長潛力明顯。在非洲 54 個國家中，百萬人口數城市超過 50 個，人口超過 10 億。而這裡的技術水平與教育資源、人均收入均在改善。相關數據顯示：「2012 年全球經濟增長最快的十個國家中，6 個在非洲。以平均居民淨收入來衡量，非洲有 12 個國家超過了中國。」
此外，數據顯示，在南非、迦納等相對開發中的地區，或是東非的沿海國家，智慧型手機在年輕人中普及率正在上升，在非洲，3G 手機已佔據了 11% 的市場，據業界人士指出，非洲智慧型手機去年整體增長了 108%。行動支付也在非洲部分國家普及，比如在肯亞，68% 的成年人使用電子錢包，這一比例位居世界前列。而智慧型手機快速增長意味著行動互聯網領域蘊含著龐大增長潛力。
缺乏固定的訊息傳播技術基礎設施，導致頻寬使用費用非常昂貴，行動互聯網跨過 PC 互聯網的趨勢明顯，即越來越多的非洲受眾直接越過互聯網，通過行動終端來登錄互聯網，而 Google 早早就與肯亞電信公司 Safaricom 達成合作夥伴關係，在肯亞，不需要網路流量費用就能收發電子郵件和瀏覽互聯網，這與 Facebook 透過 Internet.org 的免費服務去搶占發展尚處於初級階段的非洲互聯網人口的戰略類似。
- 挺進非洲面臨多重發展隱憂
挺進非洲發展的隱憂，在於行動互聯網時代，軟體與服務類的科技產品有著不確定性，這個不確定性就是行動產品正在趨向本土化。我們看到，行動軟體與服務與 PC 時代不同的是，行動產品的地區化與本土化特徵明顯。 在社交產品領域，中日韓並未被 Facebook 或 Whatsapp 統治，而分別是微信、LINE、Kakao Talk 統治了本土市場。
在非洲，遊戲市場卻有著另類的蓬勃增長趨勢。 Afroes、Leti Games、Thoopid 等非洲本土遊戲公司正在迅速崛起。在中非的其他地區，電子商務領域也是本土廠商 Rocket Internet 領先市場。非洲行動互聯網的發展必然會伴隨著本土應用的崛起，這是科技龍頭們將自身產品擴張到非洲面臨的不確定性。
在非洲落後地區，腐敗問題滋生，導致各層級監督者和相關部門都希望能從跨國公司得到一些好處或賄賂。微軟等企業進入必須與當地的營運商合作業務。而目前 Facebook 也希望與當地電信業者合作共享相關技術，並希望由他們來建立和營運無人機網路。專家認為，在非洲，Facebook 一家吃不下通訊網路這塊大餅，他希望的是透過與無線營運商合作，免費提供有限的互聯網服務，拉攏新的用戶群。
所以說，在開發中國家發展業務，不僅傳統企業的發展要依賴當地的關係，科技龍頭同樣不能越過這道門檻。隨著非洲逐漸向世界打開大門，跟非洲打交道，就必須立足當地的文化，了解這裡的遊戲規則。挺進非洲的重大障礙在於，每個國家的政府都有著不同的政策，政策難題的化解與破解是科技業者們挺進非洲的重要障礙。此外，非洲的發展水平依然過於落後，這種基礎設施的限制或導致其願景或成為空想。比如 Tanzania，大部分地區依舊處在貧困情況，收音機在訊息獲取中仍佔據主要地位。當地的電網也是一大問題，Tanzania 至今半數以上的人用不上電，更別說是電視和互聯網了。
所以我們看到，微軟一直透過「WISER」傳輸互聯網訊號的各類項目提供支援的服務，另外將與美國政府的海外私人投資公司（Overseas Private Investment Corporation）合作，為 Mawingu Networks 在肯亞農村地區建設依靠太陽能供電、利用 WISER 的互聯網設施，解決非洲的頻繁停電問題。而非洲許多國家和地區頻繁停電問題，對於處於關鍵發展時期的科技創業公司而言，這有可能演變成災難。
另一個隱憂是非洲的戰亂與排外因素。在非洲的戰亂因素外，許多國家失業率長期居高不下，每日生活不到一美元的人群佔全洲人口的 41%，一旦跨國公司在非洲的佈局並未達到消除貧困的效果，則有可能導致各種排外暴力事件。據此前英國《每日郵報》報導，今年 4 月，南非爆發大規模排外暴力事件，造成多人死傷和重大財產損失。這是 2008 年以來，南非境內發生的最嚴重的一波排外事件，數百家外國人開的商店遭劫掠或縱火，數千名外國人流離失所。我們知道，科技公司紛紛在非洲成立辦事處，投資當地人，推動知識與資源轉移，做好了長遠紮根的打算，這種不可控制的排外因素會導致跨國科技公司未來在非洲開展業務有著不穩定性與不可控性。
- 科技龍頭網路勢力覆蓋非洲，壓制了本土創業者的拓展空間
我們看到，在進駐非洲的同時，都表示有責任改善當地的網路環境。雖然從客觀上來看，在非洲開疆闢土，推動了當地互聯網的發展，因為無論是 Google 的 Project Loon，還是 Facebook 的 Internet.org 應用項目，都降低了非洲的互聯網價格、增加非洲的在線資源與服務、改進當地的網路頻寬和通訊功能，客觀上促使了當地的移動互聯網應用市場的發展與互聯網的普及性。但它們解決不了非洲行動互聯網發展的根基薄弱、人才與科技與互聯網基礎設施不完善的這種根源性問題。矽谷的科技龍頭們的全球視野與開拓新航線的資本逐利慣性驅動它們紛紛盯住非洲，其本質都在於在挖掘當地的資源與用戶，按照自己的意圖來製造非洲的需求，創建新的市場，從中獲取利潤來延緩自身的下滑困局。
（本文轉載自合作夥伴《雷鋒網》；未經授權，不得轉載）
