軟體公司與軟體行業的未來潛力到底有多大？
一向主張「軟體主導世界」的Mosaic瀏覽器開發者Marc Andreessen，近日詳細分析了這個問題。他把軟體對未來世界產業格局的影響分成了三步來討論，這三種情況分別代表了對軟體工業的影響力，從弱到強的三種不同判斷，也代表了軟體工業其他各個領域的潛在趨勢。
- 第一步：最基本的，軟體首先會主宰IT產業
近年來我們看到，雲端計算領域的發展使得許多傳統的硬體公司都難以支撐。現在的IT公司越來越傾向於軟硬體結合的運作模式，單一的硬體公司很難保持競爭力，而那些在未來佔據主動的設備，則會把優秀的軟體鑲嵌在獨特的硬體上，以求達到渾然一體的效果。
- 第二步：軟體會主宰數位媒體，這是一個從IT業延伸出去的領域
軟體的力量可以促使許多傳統傳媒領域都發生變化。
皮克斯（Pixar）是一家軟體公司，而迪士尼（這可一度是傳媒行業的老大啊！）還必須透過收購皮克斯，也就是說一家軟體公司，才能保持在動畫電影領域的領先地位。
與此同時，音樂行業的霸主也是軟體公司，比如蘋果的iTunes、Spotify和Pandora。越來越多的傳統唱片公司，只能依靠向那些軟體公司提供內容才能生存。
最後我們還看到，報紙產業已經接近500年沒有發生什麼變化了，不過訊息革命也讓那些傳統的大報社們有些措手不及。
- 第三步：矽谷類型的軟體公司將會逐漸主宰所有產業，包括很多從前完全是實體經濟、和電腦想不出有什麼關係的領域
比如，能源行業會發生改觀。石油天然氣公司是超級計算、數據可視化，以及分析領域的早期創新者，這些創新對今天的油氣探勘起了至關重要的作用。農業也越來越受到軟體的支持。例如用衛星對土壤進行的分析，就涉及每畝選種軟體算法。
就連國防也越來越倚重軟體。現代化的作戰士兵會攜帶一套軟體，用以提供情報、通信、後勤和武器指導。由軟體控制的無人機可以對敵人展開空襲，從而不會使駕駛員面臨危險。情報部門也在利用軟體採集big data，發現和追踪潛在的恐怖陰謀。但是，無論怎麼變化，這些公司的核心都是一樣的，那就是：他們知道怎麼開發軟體，也知道軟體的經濟模式，技術總是他們戰略中的核心內容。
相比於前兩步大家大概都有所耳聞的發展，這最後一步其實尤其值得我們的重視，因為它處在傳統學科和計算機的交界處，靈活結合兩方面的知識，將會衍生很多的創業機會。
最後的結論是什麼呢？Andreessen自己展望的是：在未來，世界上的大多數機構，大學也好、銀行也好、醫院也罷，都會以一種類似於今天的Google或者Facebook的模式來運行，即看中產品研發，或者看中技術。
也許這個變革的過程中還會出現出現不少波折，但是大方向也許是不可逆轉的。
就算那些傳統機構可能不會太開心地看待這些發展，恐龍最終還是要被鳥取代的！
（圖片來源：Paolo Margari, CC Licensed）
