不久前，52 歲的美國人 Chris Anderson，辭掉了自己在《WIRED》做了 11 年的主編職位，去了一家名叫 3D Robotics 的公司做 CEO。
從 3D Robotics 這個名字你大概就能猜出它是幹嘛的，不錯，這家由 Chris 創立於 2009 年的公司主營業務，是利用 3D 列印技術製造有趣的硬件產品，現在主推 DIY 遙控飛行器。
一個科技媒體的主編，為何會在一大把年紀的時候辭職創業，而且還選了 3D 列印這個領域呢？
- Chris Anderson 和長尾理論
沒錯，長尾理論正是由 Chris 首次提出來的。
在一次與數位音樂點唱公司 eCast 的 CEO Vann 的會面中，Vann 透露了一個數位音樂點唱市場中的秘密：收錄在點唱機中的一萬張專輯中，每季度至少被點播一次的佔了 98%；也就是說聽眾對那些冷門音樂的熱情，其實是被大大低估了。 Chris 直覺地意識到這個有悖常理的「98 法則」中有著更深的含義，之後他系統研究了 Google、亞馬遜和 NetFix 等網路公司的運營模式，總結出了長尾理論。
簡單說，當商品儲存流通的渠道足夠寬廣，商品的生產銷售成本急劇下降時，任何冷門商品都會有人買。而且這些冷門商品湊在一起，就構成了那條巨大的長尾，甚至會超過主流商品的市場份額。在線 DVD 租賃網站 NetFlix 有許多冷門光碟，是在任何一家線下碟店都找不到的，但是它們合起來卻貢獻了 21% 的銷量；這就是長尾的力量。
長尾理論直到 2004 年才被提出是有原因的。雖然這種現象過去就有，但是直到現在才成為一種顯著的趨勢。長尾背後有兩股力量，其一是供給的暴漲，其二是網絡的流行。
長尾理論闡釋的實際上是豐饒經濟學——當供需瓶頸開始消失，所有產品都能被人取得的時候，長尾故事便會自然發生。供給的暴漲，解決了商品的生產問題，網路的流行，解決了商品的流通問題；正是這兩者的結合，促成了亞馬遜在線零售王國的形成。
- 3D 列印會摧毀製造業，促成下一個長尾？
3D 列印是一項看起來很神奇的技術，此前曾有報導稱矽谷億萬富翁 Peter Thiel，出資贊助一項 3D 列印人造肉的技術。各方對於這項技術的未來尚有爭議，《經濟學人》曾經撰文表示 3D 列印將引發新一輪工業革命，也有人說這項技術中看不中用；但是 3D 列印的確暗合了長尾背後的兩股力量，那就是富裕的供給，以及便捷的網路。
走進超市購買生活日用品的時候，你會發現牙刷、水杯這類商品，基本沒什麼可選的，每天同一款顏色樣式的牙刷，都會賣出成千上萬把，只是因為它們分散在全國各地，所以你不太容易發現跟你一樣的牙刷。想像如果有這麼一天，你不再去超市買牙刷，而是選擇在一家類似亞馬遜的 3D 模型商店定制一款牙刷模型，然後用自家的 3D 列印機印出來，如此你就擁有了一把非常罕見的牙刷，成了長尾的一部分。
如果 3D 列印能夠真正得到普及進入大眾的生活，如今的集中式製造業，將會被 3D 列印和網路合力解體，分散到世界各處。也許高尖端設備依然會保持現在的形態，但是生活日用品卻極有可能徹底改頭換面。那時候，人們獲取實體商品的方式，將與現在在 iTunes 中購買音樂類似，實體商品的製造成本急劇下降，長尾理論再一次起效。
長尾的力量已經造就了這麼多成功的公司，做為這一理論的發現者，Chris 自然不會放過踐行這一理論的機會。也許正是基於這一原因，Chris 於知天命之年再次啟程，踏上逐夢之路。
（圖片來源：Carito Orellana, CC Licensed）
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