可以說，網路上絕大多數免費的產品和服務都是廣告商在買單，例如搜索、社交網路、新聞以及郵件服務等。廣告商也絕非慈善機構，他們花錢要買的，其實是以上服務使用者的注意力，有注意力便有了潛在的消費人群，有了潛在消費人群，便有潛在消費的可能。
正應了那句老話說：「如果你沒有付費，那麼你不是顧客，你就是商品。」
上週五，一家總部設在舊金山，專注於提供廣告效果追蹤服務的公司 Marin Software 以每股 14 美元成功上市，股價一路上漲至 20 美元，首個交易日以一股 16.26 美元收盤。
- 未來不是更多廣告，而是更精準的廣告
儘管沒能有個夢幻式的開局，但品牌和服務提供商對於廣告效果跟蹤服務的需求日益見漲，似乎也意味著在線廣告服務未來仍有可觀的發展潛力。據 Marin Software 提交給證券交易委員會的文件顯示，去年一年，在線廣告服務市場價值 980 億美元，到 2017 年，這個數字將達到 1,740 億美元。
Marin Software CEO Chris Lien 表示：「在線廣告行業的擴張，並非意味著廣告會更多，而是更好、更精準。未來幾年內，消費者將會看到更多言之有物、更加貼近消費者真實需求的廣告。」
同時 Lien 還表示，屆時最大的在線廣告服務平台也將真正實現一對一的廣告投放，廣告內容也將是消費者真正關注和想要的事物。廣告投遞愈精准，其效果也就愈好；而相應的，類似 Marin Software 這樣提供在線廣告服務的公司收費也就愈高。
- 線上廣告利潤都被 Google 賺走，想做在線廣告其實沒那麼輕鬆
只是，不要輕易將 Marin Software 的上市和在線廣告行業未來的發展方向看成同一件事。
別忘了，Google 的股票現已漲至 810 美元一股，儘管有 Google Glass、無人車以及停掉 Google Reader 等諸多新聞吸引眼球，但 Google 歸根結底還是一家廣告公司。所有它們所做的事情，都將基於以上這一根本的事實，而 Google 的廣告算法也非常不錯，光靠賣廣告，去年一年就有超過 430 億美元的收益。
換句話說，Google 已經做得很好了。像 Marin Software 這類公司要做的，就是再進一步。所有 Google 提供的、能夠吸引消費者注意的服務 —— 從地圖到增強現實技術 —— 都將給 Google 打造一個用戶注意力的存儲庫。而廣告商需要的正是用戶的注意力，只需看上一眼，你便是它的潛在消費者。
隨著用戶對隱私的日益關注，Google 以及其他在線廣告公司獲取用戶行為數據的難度會加大，而由注意力驅動的經濟則會持續增長。
以用戶過億的 Youtube 為例，Marin 的職能是分析用戶行為以及廣告投遞效果，而廣告商會為 Marin 的分析報告買單，在基於這份報告做出戰略調整之後，再由 Google 投放，以此循環。只要我們仍將大部分的注意力放在網上，這三種角色就不會「失業」。
