4 月 8 日，微軟把自家有 13 年歷史的即時通訊軟體 MSN 併入 Skype。不曉得你是否已經「習慣」Skype 了？
為什麼微軟要把 MSN 關掉？我認為，這是「大勢所趨」的結果。
微軟在行動市場上根本被蘋果、Google 壓著頭打；本來廣受歡迎的 MSN，又因為來不及進入行動市場，被檯面上的行動通訊軟體群雄吞噬。於是，2011 年風光嫁入微軟、還以 85 億美元創下微軟收購紀錄的 Skype，因為在跨平台服務整合上經營多時順勢扶正，被認為會是拯救微軟擠進行動市場的救世主。
- Skype 這個全球最大的通訊軟體，究竟能為微軟來什麼樣的幫助？
Skype 是一個網路通訊軟體，除了是個免費 VoIP 網路電話（Voice over IP，網路電話，是透過網路傳輸語音資料的技術），支援群組語音、視訊電話外，還有「Skype Out」等付費加值服務（而這也是電信業者最恐懼的地方）。另一方面，整合桌上電腦、行動裝置及網路電視的跨平台服務，也是 Skype 近年主打的特性。
收購 Skype，微軟這間缺乏網路基因的公司，盼望能因此擺脫在行動市場被蘋果和 Google 以 iOS、Android 作業系統追打的窘境，擠入行動裝置通訊時代。它可能為微軟帶來的幫助，歸結如下：
第一，Skype 網路通訊品質佳，微軟或許可以搶下 VoIP 龍頭
Skype 與其他 VoIP 網路電話不同的是，它把線上共享資料的 P2P 技術套用至通訊軟體，這讓 Skype 的傳輸速度比以往的 VoIP 網路電話快；而 Skype 採用的聲音編碼器可維持良好的音效品質，佔用的頻寬較少，通話較穩定。雖然 MSN 也能通話、視訊，但品質無法與 Skype 比擬。微軟藉 Skype 在通訊軟體中的形象，就能在該領域獲得大眾信賴。
第二，Skype 整合至微軟既有服務，帶給使用者更好的使用經驗
除了把 Skype 與 MSN 合併，微軟也計劃把 Skype 整合進自家所有服務當中，例如 Office 系列、IE 瀏覽器、郵件及行事曆管理系統 Outlook、雲端辦公室 Office 365、企業端的即時通訊軟體 Lync、電子遊樂器 Xbox、雲端管理系統 Azure 等等，讓使用者隨時隨地，都能夠透過 Skype 溝通。
使用者可以一邊用 Word 寫報告、一邊透過分享螢幕以相互討論；又或者在玩 Xbox 遊戲時，與遠端的玩家連線對打且同步視訊；在家裡看電視時，也可以跟遠端電腦、手機前的家人一同視訊、傳送文字訊息。
第三，接收 Skype 用戶，同時延伸微軟服務的觸角
網路、行動時代落後的微軟，現在正努力彌補落後的部分。他們的目標一直以來都是把服務做到無所不在，而在 2010 年時，Skype 全球註冊用戶已突破 6 億人，活躍用戶數約為 1 億，並有 2 兆分鐘的語音與視訊通話在 Skype 上發生；若把 Skype 整合進微軟既有服務裡，再加上 Skype 原先在 PC、手機、平板、電視上的使用者，微軟就能做到無所不在。
接收 Skype 用戶，同時讓 Skyepe 接觸到更多的使用者，當然也就意味著更多的商機，尤其是微軟在企業端擁有的大量客戶。
第四，不能一直被 Google 和蘋果壓著打了
Google 在 2009 年也推出了自家的 VoIP 網路電話：Google Voice。除了同樣可以用來撥打市話和國際電話、費率便宜外，Google 也把它整合在自家服務，如 Gmail 中，只要安裝外掛程式就可以使用。而蘋果則有 Face Time，讓蘋果的裝置之間，能夠進行免費的視訊通話。
落後的微軟，總不能看眼睜睜看著 Google 和蘋果的服務愈來愈完善，使用者漸漸變心，自己卻什麼也不做。
上面這些事情都是 MSN 做不到的。
MSN 之所以陣亡，最大的因素是其行動端的使用不夠便利。儘管 MSN 過去曾佔有全球即時通訊市場 40% 份額、用戶數一度達到 3 億，但因為社群網站改變人們溝通方式，加上 Whatsapp、Line 等手機原生即時通訊軟體的影響，MSN 活躍用戶數下滑至 1 億，遠低於 Skype 的 2.8 億活躍用戶數。
技不如人、聲勢下滑，在行動裝置通訊市場更是不被重視，微軟當然扶正 Skype，作為搶進行動市場的新武器。
- 危機：付費用戶少、利潤太低，Skype 賺不到錢
但微軟要小心的是，在良好評價及華麗用戶數的背後，Skype 可是被一屁股債追著跑。
一、看得到卻吃不到的廣大用戶
在 2010 年時，Skype 的淨虧損為 700 萬美元，而付費用戶數過少是 Skype 虧損的主因。看看 2011 年，透過 Skype 撥打國際電話的通話量佔國際通話市場的 25%，但使用 Skype 付費通話服務的用戶只有 810 萬，根本不到 Skype 整體活躍用戶的 1 成。
二、極低廉的價格，加上大手筆的促銷手段，導致虧損連連
Skype Out 收費打電話的服務，讓使用者得以撥打室話、手機、國際電話，而 Skype 之所以能提供這項服務，是因為他們向各地電信營運商買「通話分鐘數」，只不過 Skype 採用「批發」的方式購買，價格會一般民眾直接撥打電話低一些。
但以在台灣打電話去美國來看，Skype 的費率從最貴的每分鐘 0.57 台幣，到 0.27 台幣，甚至推出每月 250 台幣無限通話；相比中華電信國際直撥電話 009 一般時段每分鐘 5.9 台幣的價格，Skype 便宜了至少 10 倍。問題是，他們真能跟電信營運商買到這麼便宜的通話分鐘數嗎？
而 Skype 還曾在 2006 年時，在美國和加拿大祭出「Skype Out 免費」的策略，藉此在競爭激烈的美加搶占市場。美國《商業週刊》當時甚至質疑， Skype 貿然宣佈免費，「恐怕要很多年才能獲利」。
- 除了經營策略的內憂，眾強環伺下，Skype 真能幫到微軟什麼嗎？
Whatsapp、Line、Facebook、微信等即時通訊軟體在行動網路普及之下也如日中天的發展，Whatsapp 使用人數有 2 億、Line 有 1 億、Facebook 有 10 億，大有搶走 Skype 用戶的可能。
被嘲笑「缺乏網際網路基因」的微軟，現在正試圖追趕上眾家網路公司的腳步，更選中 Skype 這個武器來加值自己。
被微軟買下後，Skype 活躍用戶數確實有大幅度的增長，從原先的 1 億成長到 2.8 億、成長近三倍，是全球最大的跨國語音通訊軟體。但微軟能靠這個重金買來的 Skype 打到多深的行動市場，甚至開啟哪些新商業模式，大家等著看。
- 延伸閱讀：
全球 25% 國際電話從 Skype 撥出：電信業真的被打趴了，但 Skype 能高枕無憂嗎？
（資料來源：Skype、商業週刊、Gigaom、ZDNet、PBS、數位之牆、TechCrunch、Skype S.A.；圖片來源：ssoosay, CC Licensed）
