（Ashana Davenport & Felicia Curcuru）
九個月前，有個灰姑娘的故事在矽谷真實上演，一位叫 Ashana Davenport 的女孩，原本高中輟學又無家可歸，現在她透過 Indiegogo 的網站贊助，已經完成高中學業，進入舊金山的大學研讀資訊工程、學會寫程式，甚至錄取投資公司實習生，協助完成了許多矽谷最火紅的新創公司委託案，而她將未來的工作目標訂在 Google！
像 Davenport 這樣的非裔美國女性，在矽谷的工程師世界中非常少見，她擁有強烈的企圖心、大方的個性、累積到了人脈，也比其他同樣成長於西費城的孩子多得到一個寶貴的機會。
- 生長環境惡劣
Davenport 出生於西費城，也在那裡長大，這個城市的治安並不好，販毒甚至殺人的案件層出不窮，根據統計，只有不到 50% 的孩子能從西費城的高中裡順利畢業。
「我們至少搬了 15 次家，我換過五間不同的高中，費城的公立學校都很糟，每天下課時，學校外面都會有警察，而那些警察不是為了保護學生，是為了保護周遭的鄰居不被壞學生騷擾。｣ Davenport 說。
她 從 14 歲便開始工作，多年來她兼顧學校的課業和每週 40 小時在速食餐廳的工作，領的是最低工資，每小時 7.25 美元。「減少一些工時從來不是我能選的選項，我必須早點下課去工作，最後我只能轉換到線上課程學習。後來我媽把我趕了出來，在我家，和老媽吵架後被趕出家 門是常有的事，但在我無家可歸的時候，我並不想到遊民庇護所求助。」
以往她總是被趕出去幾天後就硬著頭皮回家，但這次她決定做點不一樣的事，她打算去穿鼻環，但就在過程中檢查證件時，她震驚的發現自己出生證明欄位上，填的竟然是「領養」，這簡直是壓垮駱駝的最後一根稻草。
她結束了借住在朋友家沙發的日子，並決定不再繼續高中的學業，因為她也借不到電腦進行線上課程了，幾個星期過後，她隻身來到了舊金山。
- 透過「Big Brothers Big Sisters」的計畫，得到貴人幫助
十年前，Davenport 曾經在費城參加一個叫做「Big Brothers Big Sisters」的計畫，透過這個活動，她認識了當時就讀 Pennsylvania 大學的 Felicia Curcuru。Curcuru 畢業後進入麥肯錫工作，接著成為創投 FundersClub 的第一位成員，開創出網路創業資本模型，並派駐到舊金山工作。
兩人在活動中認識後，多年來一直保持著聯絡，當 Curcuru 得知 Davenport 被趕出家門且輟學的消息後，她決定立刻接她到舊金山來住三個禮拜。「Ashana 的成長環境並不理想，她沒有學習的榜樣，也沒有機會。她真的非常聰明，我時常覺得，如果她有足夠的資源，一定沒有什麼事能難倒她，所以當我聽到她無法繼續她的學業後，我知道我必須做點什麼。」Curcuru 說。
Curcuru 立刻介紹許多科技業的朋友給 Davenport 認識，也帶她參訪 Google、Twitter、Uber、和 Dropbox 等大公司，Davenport 開了眼界，決定留下來。「我原本對科技領域的產業毫無概念，直到下飛機來到舊金山，在見過那麼多人之後，我心想：我的天啊，這些人真是太神奇了。這無關你的膚色或你從哪裡來，而是因為你的創造力和對社會的貢獻來讓人認識你。」
- 發下宏願進 Google 上班
Davenport 對她所見的一切都感到興奮不已，但最終促使他立下宏大志願的，是在她參訪 Google 的時候 Google 的員工擁有優渥的薪資，也是她在舊金山遇到的人們中最快樂的一群。她很嚮往 Google 提供給員工的福利，例如津貼、免費的美食、交通、洗衣、甚至還有美容美髮，她甚至開始幻想著未來自己進生活。
「在那裏的人們總是在抱怨草莓奶酪沒了！喔天啊，我多想當個可以跟公司抱怨草莓奶酪沒了的員工。」 Davenport 說，「不過我也知道，想進 Google 工作的話，我就必須繼續完成我的學業，我不想浪費這麼好的機會。」
於是 Curcuru 和 Davenport 達成協議，Davenport 可以和她住在一起直到上大學，Curcuru 搬離了現在與四個室友合租的地方，找了間公寓套房和 Davenport 一起住，她們開始積極規劃如何在最短的時間內讓 Davenport 通過 GED（美國高中同等學力測驗）、取得高中畢業證書、並拿到她的 SATs（高校標準考試）證明、進入大學。
「我覺得自己有點像她的家人，對她有一份責任在，因為如果我不幫助她，就沒有任何人能夠幫她了。這對我而言當然是個挑戰，每週我必須騰出至少 20 個小時來陪她準備相關的資料和考試，雖然我不是她母親，但做的事情真的有點像。」 Curcuru 說。
- 發現自己熱愛程式設計
Davenport 形容她自己是 18 歲的外表卻擁有 30 歲的內心，當她在西費城做著全職工作時，同時也要幫忙帶教會姊妹的嬰兒，還得趁著空檔自己學習本來應該在學校學的教材。
到了舊金山，許多人鼓勵她學習電腦相關的技能，於是她便開始接觸原本像外星語的程式書籍，她將 Curcuru 家中所有與電腦程式相關的書通通念過，接著開始去上有關寫程式的課程。
Davenport 說：「我很喜歡坐在電腦前試著把腦中想法輸入鍵盤後，然後成果出現在螢幕上的感覺。過去我在費城的生活其實被少數人主宰著，大家在那裡很難有自己的機會發展，如果可以的話，我現在很想告訴他們：寫程式是你們可以學習的東西！你能運用它得到改變世界的機會，我可以幫忙！」
她還加入 Black Girls Code 的實習行列，協助 7-17 歲的非裔美國女孩認識數位工具、進一步了解科技。Black Girls Code 的創辦人 Kimberly Bryant 說：｢現在全美國只有少於 3% 的非裔美國女性擁有電腦的專業知識，她們是最被科技產業排拒在外的一群人，我們希望未來能夠培育更多非裔美國女性擁有她們所需的電腦技能，並創造出能夠讓她們發聲的數位管道和更多平等的機會。｣
- 加入創投當實習生，成為圈內少數非裔女性工作者
目前在矽谷的所有電腦工程師中，每 14 個人裡面只有一個是非裔或拉丁裔美國人，比例甚至比所有創投公司都來得少，現實的狀況是，整個矽谷工業的確由白人掌握著。
Michael Staton 是 Learn Capital 這間創投公司的成員之一，他們主要針對教育相關的新創公司進行評估和投資，他同時也是 Curcuru 的朋友，某天 Curcuru 向他提到 Davenport 的事，於是他也決定提供她一些幫助，讓她到公司實習。
「在創投產業的領域中，很少機會遇到非裔的女性工作者，尤其她尚未完成她的高中學業。我們公司的理念其實就是想創造出更多教育機會給更多人，如果 Davenport 能以她的立場提供經驗或是參與討論，相信會產生許多不同的火花。」 Staton 說。這樣的想法和 Bryant 不謀而合，科技產業應該要有更多不同背景的人們加入。
這些經驗的累積，讓 Davenport 更加清楚教育資源和未來成就有極大的關聯性，也讓她決定繼續就讀大學，進一步學習電腦軟體的技能。Staton 表示：「她在實習中累積到的實務經驗的確很重要，但我認為她所擁有的個人特質，例如毅力和企圖心，更能帶領她前往一個光明的未來。｣
- 家族中上大學的第一人
經過一連串的努力，Davenport 終於考上舊金山著名的耶穌會大學，這所大學給予她每年三萬五千美元的補助金，但要負擔的部分仍然不便宜，Davenport 還需要想辦法籌到七萬八千美元的住宿費、餐費、教科書和雜費。
為了讓她能順利就讀大學，Curcuru 設置了一個活動網站 Indiegogo 訴說 Davenport 的故事，希望能籌措到一萬美元的贊助經費。「這所大學並不便宜，我以前從來沒有拿過學校給的補助金。我媽也為我感到驕傲，雖然過去她不能夠支持我的課業，但未來不一樣了，我是家裡第一個上大學的人，我必須更加努力念書和工作，因為我的小弟也想和我一樣可以讀大學。」Davenport 說。
直到最近她才查訪到她的生母，也發現原來她還有個哥哥，他很喜歡打電動，Davenport 打算教哥哥自己動手設計電動遊戲的程式。她計畫半工半讀，並努力申請各種獎學金和助學貸款來完成大學學業，她說：
The way you get through life is by not stressing or tripping over the little things,” she said. “I don’t really have a plan, I just don’t want to waste this opportunity when there are so many people depending on me.「活在這個世上的方法就是不要讓那些小挫折和小東西把你絆倒，我對未來其實沒有很詳細、完美的規劃，我只是打從心裡覺得，絕對不能夠把這麼多人給予我的機會白白浪費掉。」
這個真實版的灰姑娘故事令人感動，雖然一開始會覺得 Davenport 遇到這麼多貴人未免也太幸運，但後來想想，她所得到的許多寶貴機會，無論是完成高中學歷、上大學、或實習…… 可能都是一般人很容易爭取到的，或許專注於數位創新的科技人才，未來也可以將眼光放在如何運用科技，來降低各族群間的數位落差吧。
（資料來源：Venture Beat；圖片來源：lut4rp、pixel pro photography south africa, CC Licensed）
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