在美國密西根州的 Harbor Springs 是個沈睡又無聊的小鎮，通常不會有什麼大事發生。
小鎮裡的居民生活艱難，失業率高達 11.6%，遠遠高出國家 8% 的失業率。在 2013 年，職缺供應甚至掉了 3%。但去年夏天，15 位遠來自舊金山、台灣的優秀、充滿熱情的年輕科技創業家為 Harbor Springs 小鎮帶來無限生機。
他們在密西根湖的北岸創立了 Coolhouse Labs，這是一家「創業加速公司」，創業加速公司提供小型新創公司短期計劃、課程、活動、輔導，讓新創業家申請，甚至也會提供創業資金，幫助新創公司能夠快速成長。並找來了 AOL 前董事長兼 COO 來做團隊的顧問。
- 「Small town, big idea」，激勵年輕人留在家鄉創業
Coolhouse 是來自 27 歲的 Jordan Breighne 的創意，他在小鎮土生土長，也希望藉由 Coolhouse 能夠阻止 Harbor Springs 嚴重的人才流失。
雖然 Harbor Springs 小鎮聽起來是個隨便的選擇，但 Coolhouse 在這裡設立，創辦人 Jorden 可是有非常務實的計劃和想法。Harbor Springs 看起來就已經沒救了，要怎麼讓人才和創業家每個夏天都願意重新回到這裡？而且這裡也有很多創業加速公司，為什麼我們還需要多 Coolhouse 一個？
Jorden 並不會天馬行空的想變成像 Y Combinator 的創辦人一樣這麼有錢，或是馬上在 Harbor Springs 建立一個完美的創業環境和氛圍。Jorden 主要的目標則是要激勵 Harbor Springs，激起大家的興奮感，讓現在二十幾歲的年輕人別再有想離開密西根的念頭，或是到別的地方創業或就業。
他希望在 Harbor Springs 長大的小孩，願意繼續留在家鄉，來 Coolhouse 工作，或是自己網路創業，Jorden 認為，如果他能持續每個暑假都說服創業家回到這裡，大的科技公司也會願意這麼做。最後，更多的新創事業、大公司都會願意回來，畢竟這裡地價便宜、創業前景也越來越好。
Jorden 說：「創立 Coohouse 以前，我不斷思考如何創造一個好氛圍和優良的環境，讓大家都願意留在這個小鎮。感覺怎麼想，都很無法做到。」
但 Coolhouse 有個非常好的開始，Tarik Dixon 是曼哈頓 TRNK 男性傢俱、室內擺設新創公司的創辦人，他是第一個參與 Coolhouse 計劃的人，他也非常喜歡在 Coolhouse 所參與的計劃、活動，Dixon 認為 Coolhouse 提供了非常完美的成人密集夏令營訓練課程。
Dixon 回想起當時小鎮的居民以為 Coolhouse 的辦公室是網路咖啡店和電腦維修店，某天，有個老太太帶著她的 Kindle（電子書閱讀器）來維修，還是 Dixon 幫助她讓 Kindle 重新運作。
- 相信科技可以振興城鎮經濟
就像其他年輕人，Jorden 年輕時也搬離 Harbor Springs。Jorden 當時有個夢想，他想成為職業的滑雪運動員，最後進了 University of Utah 著名的滑雪隊。畢業後，他加入歐巴馬的數位競選活動的團隊，幫助伊利諾州的年輕參議員當選。2008 年的競選累壞他了，之後，他在白宮全職工作，幾年後，他在美國國安部工作。
最後，在去年，他結束在紐約短暫傳播公司的工作後，Jorden 決定創業，他想要回到他的家鄉。
Jorden 一開始先求助一些政治活動上所結交的朋友，討論出一些創業想法，最後想出了創業加速公司，他覺得這非常可行。幾個月後，他成功的讓來自紐約和華盛頓 D.C. 的科技圈的專業顧問加入 Coolhouse，像是 Automattic操作平台的 director，Peter Slutsky。
Peter 在聽完 Jorden 的願景後，他願意提供每週幾小時的顧問、教學時間，幫助第一批的新創業家進入狀況。Peter 說：「密西根是可以好好發展的地方，而我很難忍受看到那裡的人民無法在好一點的經濟下過生活。而我相信靠著新科技、科技公司、和科技相關工作能夠讓這裡復甦，回到健康的經濟狀況。」
- 帶來工作機會與知識是好事，但改變城鎮 ……
Coolhouse 雖然有很新穎的想法和願景，但它還是遵守一般傳統的創業加速公司會做的事。以投資資源和教學、顧問團隊來看，Coolhouse 是無法與 TechStars 之類的公司競爭的，但 Jorden 和 Coolhouse 的其他成員認為，短暫的在 Harbor Srpings 度過夏日時光是不錯的選擇。
對 Dixon 來說，他在 Harbor Springs 度過短暫的夏日時光，逼的他自己得休息一下，所以他有時間好好思考怎麼樣把公司的產品和服務做得更好。
他說：「我們團隊甚至把 TRNK 網站暫停一陣子，在那段時間，我們花很多時間思考怎麼突破，做一些更大規模的產品和計劃。如果我們一直待在紐約沒來到這個小鎮，大概我們永遠都無法突破自己的思維，公司會一直都很保守吧！」
不像矽谷，在 Harbor Springs 沒有一堆創業家滿嘴的科技，這裡大部份的人面對嚴重的經濟困境，大家都有更急迫性的煩惱，沒時間參與科技產品發行的盛會。Jorden 說，這裡最大的僱主，就是城市本身。他說：「矽谷非常有錢，我們目標就是要讓矽谷的創業家和這裡的居民有更近的距離。在夏日結束後，許多參加計劃和夏令營的矽谷創業家變得更貼心，更了解小鎮的需求。」
Dixon 說：「我們藉由這次夏令營，更了解如何傳達我們的想法給來自不同背景的群眾。」對小鎮的居民來說，相同的，他們也受益良多，因為他們也接觸到更多的科技相關機會。
Lindsey Bur 是鎮上最有名的餐廳 Stafford’s Pier的副經理，也是 Jorden 媽媽的好朋友，她說：「Jorden 為小鎮的年輕族群帶來廣泛的科技工作機會和知識。這對小鎮有非常好的影響。但小鎮對『改變』的想法保守，Jorden 會遇到很大的困難。」
- 我們希望讓小鎮更好
改變不是一夜之間就可以造成的，Jorden 了解要讓大家了解他的願景需要花一點時間。Jorden 說：「我發現我花了很多時間在解釋什麼是新創公司、什麼是創業加速公司、還有為什麼我要把這些科技人和技術帶到小鎮來，大家都覺得我瘋了，但我無所謂。」
因為 Jorden 得到大部分居民的支持，Bur 說，她支持任何能夠留住年輕人才的計劃，不管跟科技有沒有關係。她說：「密西根的年輕人才流失真的是很嚴重的問題，我們真的有必要為密西根帶來一些不一樣的東西和改變。」
Jorden 也不是第一個把矽谷和小鎮做牽線的人。Association of Bay Area Governments（位在矽谷的區域規劃機構）的副執行者 Bradford Paul，也幫助 Fall River 小鎮帶來這類的機會。他不只想要幫助 Fall River 小鎮阻止人才流失，他想做更多，他也相信他可以扭轉人才流失的狀況。
他說：「人才流失是因為居民在小鎮找不到工作，所以我們要製造機會，讓那些曾經來自 Fall River，但是現在非常成功的創業家有理由重新回到小鎮。」
在 Harbor Springs 280 哩之外的底特律也正在經歷相同的轉變。他們幾十年來，經歷極高的犯罪率，也經歷極高的失業率，Coolhouse 的顧問 Peter Slutsky 說，光靠他們原有的汽車工業底特律是不可能能夠繁榮的。
但在近幾年，有 ePrize 的創辦人 Josh Linkner 和 Quicken Loans 的創辦人 Dan Gilbert 在底特律一起創立的 Detroit Venture Partners 的幫忙下，一些科技創業家都願意回到底特律去。
底特律居民，也是 Foundry Group 的創立者，Jason Mendelson，看到密西根州的轉變，這裡已經慢慢培養出良好的創業環境，很多網路創業的興起、和一些科技公司的開會都開始大量出現在這個鎮上。很多這裡的新創公司有很好的資金來源，也不斷開放工作機會。
現在對小鎮年輕一代族群來說，不必要搬到大都市，也可以有很棒的工作機會和創業資源。
「小鎮會越來越好，灰燼會再度燃起！」
- 一周一次的火雞大餐聚會
回到 Harbor Springs，Jorden 正在準備迎接下一批來申請夏令營的創業家， 2014 年的教學計劃已經開放申請直到 2014 年的 4/15 截止。結束申請面試之前，Jorden 和大家分享一個 Mary Ellen Hughes 的故事，她是個八十幾歲的老太太，也是在 Harbor Springs 著名小飯館的擁有者。
她是 Harbor Srpings 的著名人物，她說她常常聽到一些當地居民抱怨這些遠地來的創業家佔走了一堆停車位，但她相信 Coolhouse 為小鎮帶來的是好處，所以她參加了其中一些 Coolhouse 所辦的活動。
Jorden 回想起當時，Mary 和年輕創業家們有很歡樂的對談，甚至停不了和他們聊天，覺得這些年輕人充滿活力。他說：「Mary 要在她的房子內提供我們額外的空間，每個禮拜都要煮一餐火雞大餐給大家吃，我覺得這真的是最令人興奮的事。」
（資料圖片來源：VB）
