尋找一位能跟你分享經驗與建議的導師，已逐漸成為職場趨勢。然而，如果你真的想要在職涯發展上能夠更進一步向上發展，你需要的將不止是經驗的分享，而是一位有能力在晉升的關鍵時刻助你一臂之力的贊助者，也就是東方社會所謂的「貴人」。
根據《Forget a Mentor, Find a Sponsor》一書的作者 Sylvia Ann Hewlett：「雖然許多人都把導師與贊助者搞混，但其實兩者的角色可說存在著天讓之別。」相較於只需要提供意見的導師，贊助人不但很難找到，而且對於未來生涯發展的幫助更是遠遠有過之而無不及。Hewlett 創立的 Center for Talent Innovation的研究指出，有贊助人相助的人與沒有的人相比，向上晉升的機會多了 23%。
所以，導師與贊助者的差別到底在哪裡呢？Hewlett 表示：「擔任導師比較像單方面的提供協助，而擔任贊助者則具有雙向的利益交換意味。通常高層人士並不會主動擔任你的贊助者，除非你已經證明你對他是有價值的。」
與一般人所想的相反，贊助者的重要性，並不只限於對在已經擁有類似贊助者制度的大企業工作者。找到一個願意為你的未來性擔保的有力人士，對於創業者來說更是必要。Hewlett 說：「在任何職場上，贊助人的重要性都是不言可喻的。不管是面臨難得的升遷或是打入主流供應鍊的機會，總有一天，你會需要來自有力人士的幫助，為你帶來突破的契機。」
聽起來雖然遙遠，但只要適當得利用小小策略，要找到願意兩肋插刀的贊助者也不是難事。以下的五個方法將對於建立與贊助者的關係且徹底改變生涯發展有很大的幫助。
1. 加入有力人士的社交圈
在大企業中，尋找贊助者的目標通常非常明確：階級較高，又願意支持你的主管。然而，在公司以外，想要與有影響力的人士建立關係除了需要一點策略性技巧以外，場合也是關鍵。所以，慎選所加入的社交圈就十分重要了。Hewlett 說：「你必須認清：你的目標並不是隨機地拓展人脈關係。所以，請在你能力所及的範圍內，儘量加入有高層人士參與的社交圈。」
加入屬於你專業領域內慈善團體的董事會就是一個很好的開始。這將為你為你帶來更多與產業內其他高層互動的機會。透過參與組織中的慈善部門或對外交流部門，並盡可能的提高自己的能見度，也是一個建立有用人脈的好切入點。
2. 默默地建立信任感：千萬別恃才傲物
如果你想讓贊助者願意冒著風險為你的計劃或職位晉升護航，那彼此間存在著深厚信任是一個最基本的條件。對於贊助者而言，彼此間的信任程度跟你的實際工作表現一樣重要。在贊助者認可你的忠誠與可靠前，他們是不會為你冒任何風險的。
3. 把導師變成贊助者
要找到贊助者和導師的困難程度可說是天壤之別。你不太可能直接要求一個素昧平生的有力人士為你的晉升或計劃護航。要與高層建立贊助關係不但需要時間，也需要技巧。
根據 Hewlett 的建議，與其直接嘗試建立贊助關係，你可以先從要求一個未來可能贊助你的高層成為你的導師開始。經過一段時間，當你得出色表現已證明了你的能力，並建立了友善的私人關係之後，高層人士願意成為你的贊助者的機會就大大增加了。
4. 贊助者是你職涯發展的關鍵，不要以為他們是你的咨商師
從導師開始建立贊助關係固然是其中一種方法，但請千萬不要把贊助者與個人景仰或認同的對象混為一談。聽起來雖然稍嫌現實，但贊助者的角色僅止於幫助你更上一層樓。Hewlett 的說法可說是一針見血：「只要他對你有幫助，你不用喜歡你的贊助者。認清現實是非常重要的：你尋找的並不是朋友或是可以吐吐苦水的對象。」
你該做的是為贊助者衝鋒陷陣，讓他們認為你是個值得投資的對象。贊助者的角色其實類似為你打考績的主管。Hewlett 曾警告：「不管是對贊助者抱怨或是分享自己的弱點，都不是個好主意。把這些沒有建設性的話留給你的朋友或咨商師吧！」
記得，贊助者將是你是否能取的計劃所需資金、升職或加薪的關鍵。請確保他們對你的印象都是正面的。
5. 記住！這一切都只是利益的交換！
研究指出，願意贊助下屬的主管在職場上的發展優於完全不願意成為贊助者的主管。這其實是非常合理的：擁有具有高度才能與潛力且願意為己賣命的下屬將會顯著提升主管的工作表現與評價。然而，除了表現出潛力以外，為了提升高層的贊助意願，做出實際貢獻也是必要的。
請儘量尋找可以表現自己能力的契機。如果你有網頁設計的背景，你可以自願協助為網頁過時的組織翻新。在重新設計他們的網頁的過程中，請把握與該公司的領導階層建立人脈的機會。畢竟，正如 Hewlett 所說的：「最重要的是：欲有所取，先有所予。」
