﹙圖︰Cambrian Genomics 與 Glowing Plant 合作培植於黑暗中發光的基因改造玫瑰。﹚
說到未來，這位年輕人 Austen Heinz 希望人們能用電腦修改植物和動物的基因密碼，甚至設計出新生物。因此，Heinz 成立了新創公司 Cambrian Genomics，提供快速、準確和價格相宜的基因列印服務。
Heinz 說︰「無論你富有與否，任何人都能製造新生物，這不但改變了整個遊戲規則，甚至能創造一個全新的世界。」
現年 31 歲的執行長 Austen Heinz 不是開玩笑的。在舊金山的臨時實驗室中，他們的合成生物公司為大型醫藥公司使用雷射製造出「特製基因」。這位年輕執行長的目標是希望「令創造生物變得民主化」，減少甚至取消規管，但這個目標令一眾生物倫理學家擔心會危害到矽谷創投者。
在近來的科技發展和集資活動中，越來越多新創公司做的是關於結合科學與醫藥，例如現時已在市場上出售的產品︰不斷變色的花﹑非來自乳牛產出的牛奶﹑沒有動物成份的肉﹑用一滴血就能偵測疾病的測試，以及讓醫生知道你有沒有吃藥的藥片。
- 創造全新生物？沒錯，他們甚至想「設計」自己的孩子
很少創辦人會像 Heinz 一樣把科技和道德界線分隔甚遠，Heinz 甚至向《華爾街日報》表示「我不會相信 10 年或 20 年後人們不能自行『設計』自己的孩子。」最近在維也納的會議中他也說：「我想製造從未出現過的全新生物。」
由他帶領的這支 11 人團隊已從超過 120 名投資者中集資逾一千萬美金，其中包括 Peter Thiel 的投資公司 Founders Fund。
合伙人 Scott Nolan 說：「這是一個能開拓新工業的全新科技。」有參與投資的新創投資者 Timothy Draper，讚揚 Heinz 是「對其生意抱有熱誠的優秀領導者」。他在電郵中表示：「我很支持 Cambrian，這公司就是在列印生活。很期待它帶來的優秀產品。」
位於伯克萊﹑監察生物倫理的組織遺傳與社會中心﹙The Center for Genetics and Society﹚的行政主管 Marcy Darnovsky 指出 Heinz「每個問題都能用工程去解決」的信念是其中一種「科技自由主義」﹙Techno-libertarianism﹚。
她說：「我們要認真對待像 Austen Heinz 這類人所說的話，他們想改變人類下一代和改進人類物種，我認為這個計劃所需要的複雜技術遠超於他們的認知。還有，我對於他們認為作為人類需要爭取的事，感到非常困惑。」
- 強大的科技：他們是怎麼創造基因的？
科學家要改變生物基因有很多原因：令植物能有抗藥和抗蟲的能力，令動物能模仿人類抵抗環境影響和疾病等等。
事實上修改基因的成本在過去十年明顯下降，甚至因為像 Cambrian 這類團隊致力于修改、建造機器，而令這整個製造過程更快、成本更低。
Heinz 說，傳統機器每次只能製造一組基因，還容易出現錯誤。但他的方法能一次製造上百萬組的基因，並且大幅降低誤差。他還說：「這是人類發明中最強大的科技，氫彈可以摧毀整個星球，但這科技能製造出一個星球。這是人類有史以來最大成就 － 我們有能力去改寫生活。」
基因是由四個化學物質 A、C、T 和 G 所組成。當 Cambrian 接到特定基因的訂單，便會將這些基因加入到小水珠上數百萬次，然後放在玻璃片上。之後會一個機器分配顏色到每個基因化學物。而下一步最關鍵：一個會分析顏色組合的鐳射器會忽略謬誤組列，以及將這些謬誤組列從所有組列中推走，「列印」出正確的組列。最後的製成品以粉狀置於細小膠片上，讓顧客放到生物的細胞內。
現在，員工會檢查訂單以確保顧客不是在列印如伊波拉﹙Ebola﹚般危害人類的基因或病毒。但 Heinz 預測，若訂單在未來兩年大幅增加，員工將沒有時間為訂單作檢查。他再說，若這情況發生，Cambrian 或會先運送成品到獨立設施內，專家會在此把基因放進細胞內，再拍攝和分析，在放發前會先確保一切安全。
他預計這個設施可以由另一家公司營運，不一定是政府。Cambrian 不想政府干預，其行政總裁堅持這是為了公司最大利益。Heinz 還說：「因為我們不想受政府監管，所以我們不會做出對人類有害的基因。由此可見，最核心的問題是『我們怎樣自由創造生物而不傷害任何人？』」
- 鑽法律漏洞？現階段無法可管像 Cambrian 這樣的團隊
聯邦政府已經規管基因改造。美國食品藥品監督管理局（U.S. Food and Drug Administration）監管人類基因治療，另一機構亦表明不會通過關於由改變精子和卵子的基因去改變下一代基因的計劃書。但生物倫理學家 Darnovsky 表示，現在很難有條列能清晰套用到 Heinz 的生意上，因為 Heinz 不是自己提議去設計改造人類，只是為第三者即設計者本人提供基因。
這里確實需要公眾討論，還要政策訂定在甚麼情況﹑誰人﹑何時和如何可以製造新生命。
Heinz 和其他科學家在能利用列印出來的基因真正創造會呼吸心跳的人類前，還需要漫長時間解決技術問題。「列印人類」在目前為止還是不可行。但他為這個可能性感到興奮。
Heinz 本身是支持，甚至希望實現優生論﹙Eugenics﹚的嗎？他拒絕使用這個字，因為這個字對他而言如同讓政府擁有複製權利。他堅持優生論是有別於他的方法，他形容他的方法容許個人以更人道的手法，而非野蠻地捨棄生命。
「有少部分人因變種而引致非常可怕的後果，如唐氏症候群﹙Down syndrome﹚和囊腫纖維症﹙Cystic fibrosis﹚。這如同活在地獄，我認為必需要避免這些事情發生。」
- 「基因列印」的想法早就存在 Heinz 的腦海中蓄勢待發
這種科技其實可以應用在更簡單直接的地方，例如瞳孔和頭髮的顏色，Heinz 也覺得這樣做是沒有問題的。「人們在選擇想要繁衍下一代的伴侶時已經正在作這個決定。」
由此可見，透過科技有很大潛力去創造生命。Heinz 說：「如果你可以創造一隻像大廈般巨型的小雞，你大概會對基因有更多認識，這對人類在各方面的應用有幫助。」那會不會很危險呢？「如果這是食肉的小雞，那當然了。」
Heinz 還在他的家鄉北卡羅萊納州的杜克大学念書時，就開始對基因很有興趣。在 2008 年，他搬往南韓修讀電子工程和電腦科學博士學位，在那邊他製作了今天所使用的基因激光列印機。2011 年，他在史丹佛大學進行關於這個科技的講座後，他輟學了，並回到美國計劃 Cambrian。
Heinz 表示，現在 Cambrian 正為 Roche、GlaxoSmithKline 和 Thermo Fisher Scientific 列印基因， 每個基因字元收費為 5 到 6 角美金。來年，公司希望向學術界推出優惠，50 塊美金有 20 組分別 500 字元的基因組列。
為了取得成功，Cambrian 正向一些目標相似的公司投資和洽談合作。例如他們投資了創造基因改造的黑夜發光農地 Glowing Plant（這支團隊在 Kickstarter 上籌得超過 48 萬美金）。此後，這個群眾募集資平台禁止了有關基因工程生物的計劃。
不管外界如何反應，至少現階段我們聽說 Glowing Plant 計劃用 Cambrian 的科技製造更多植物。
- 不只 Cambrian，還有數以千計的新創公司正希望利用基因改造生活
Cambrian 更和他們有投資的新創公司分享相關技術。其中一間是 Petomics，這支團隊正製作一種益生菌（Probiotic），令貓狗吃後糞便會變成香蕉味。另一間是 SweetPeach，想從女性陰道提取微生物樣本，再把個人化的益生菌送回，從而促進陰道健康。
還有許多團隊希望利用科技，改變基因、改變我們的生活：
[youtube]https://www.youtube.com/watch?v=HCKpl_T5r_I[/youtube]
Heinz 正尋找方法製造「數以千計」的新創公司。除此，他更希望想出方法取代義肢﹑抵抗病毒和製造抗生素的替代藥物。他又說，或許有天科學家可以在火星列印基因。「接下來的數百年將會非常精彩。」
﹙資料來源︰SFGATE；圖片來源︰The Chronicle﹚
