第一次聽見「物聯網」是在 2012 年底，那一年《TO》邀請各方專家對 2013 科技產業做趨勢預言，「物聯網強勢興起」是許多人異口同聲的答案。趨勢科技董事長張明正當時說，「這大概是（台灣）幾十年才遇得到的好機會。」從資料感測的硬體端研發，連結到雲端的軟體分析層，台灣絕對要趕上這波商機。
接著我們看到 Computex 連續兩年都以此為命題，邀請國內外企業談自己的 IOT 佈局；這個月剛結束年度大會的 Google 也宣布，將推出專為物聯網所設計的新作業系統 Brillo；然後是上週，AppWorks 成立物聯網空間，共同創辦人詹益鑑說，台灣需要新思維顛覆物聯網市場，才能擺脫只能充當供應鏈角色的現象。
看見台灣這些物聯網發展機會的當然不止我們自己，美國群眾募資平台 Indiegogo 應剛獲得美國中經合集團投資的硬體創業者夢工廠 HWTrek 邀請，來台認識與了解台灣硬體創業市場，分享如何在募資平台上創業成功。
負責 Indiegogo 硬體募資相關的科技與硬體副總裁 Liz Wald（如首圖右側女士）與總監 Ben Bateman ，在緊湊的行程中接受《TO》專訪，分享 Indiegogo 如何透過募資平台成功挖掘新硬體創業家的經驗。
- 不只協助募資，Indiegogo 這些年幫創業者從創投身上挖了 3 億美元
同是募資平台，但以知名度來看，Kickstarter 更廣為人知，不過 Indiegogo 成立的時間更早，而且風格全然不同。除了創立年份較早，他們在創業圈也以「友善」著稱。
Indiegogo 與其他募資平台最不一樣的是，他們喜歡主動接觸團隊（據說他們對團隊很友善），比其他平台更樂於幫助創業者在專案結束後「延續」下去，協助募資專案不僅產品成功，並繼續發展成「公司」所需的資金——根據 Indiegogo 內部統計，平台上的專案在群眾募資結束後，總計從創投中再募得 3 億美金。
會特別搬出這個成績，是因為 Indiegogo 在整個創業生產鏈中自詡不只當一個募資平台，他們已經成為許多軟硬整合創業者測試市場、公關操作、接觸用戶的平台；Indiegogo 相當自豪這種複合角色，負責硬體募資相關的科技與硬體副總裁 Liz Wald（如首圖右側女士）接受《TO》採訪時就表示：
「英文的群眾募資 Crowdfunding 其實是個組合字，拿到資金（Funding）很重要，但是來自大眾（crowd）的點子、意見更是寶貴。團隊與贊助者的交流過程，也會連帶為日後的發展奠基。」
- 一次性的募資成功沒什麼好說嘴，「品牌」能永續經營才重要
「許多團隊可以做出產品，但是創造『品牌』才是搭建與消費者的情感連結。這對大部份都是工程師的硬體團隊尤其難。」
Bateman 這席話雖然不是對著台灣創業者說，但我一聽便覺切中痛點，因為「品牌行銷戰」向來是台灣弱點（想想 HTC 最近用 iPhone 幫產品拍照掀起的大風波）。
Bateman 說硬體創業成功，需要的不只是一款成功商品而已，還要創造品牌。創造品牌意味著團隊必須要創造一個能夠長久經營的商業模式，讓消費者願意有一再回購的欲望與行動，但是事實顯示許多創業者就卡在這關卡過不去：
「從過去經驗上看來，消費者若買了一個烤土司機就有可能會持續再回同個品牌購買。穩固消費族群的方法有很多，創業者必須要找到可經營的商業模式，而不只是一次性的（募資）成功；或許是在發布新品的同時也擴大團隊，這其實就是說，你要開始『建造自有品牌』。」
除了品牌塑造的挑戰之外，另一個硬體創業常見的問題就是「抄襲」。硬體產品統一的生產標準讓模仿難度下降，加上使用者習慣差異小，讓硬體產品在設計、功能上很容易趨同。來自歐美的智慧硬體團隊因成本關係必須到亞洲生產、打樣，而許多硬體團隊便會選擇以硬體製造起家的世界大工廠：中國深圳，它同時也是發生最多山寨事件的城市。
雖然 Bateman 認為中國作為硬體代工世界工廠同時身兼山寨大國，對於硬體創業潮是個麻煩，但是， Wald 的看法相對樂觀。她認為，點子一公開大家自然會效仿，而募資案要成功，「執行面」才是關鍵。況且，要讓消費者掏錢贊助是一件很困難的事情，從產品行銷、製作到出貨品質，每一階段都得徹底執行到位，這也是團隊必須經歷的自然淘選過程。
- 新興募資模式不斷興起是好事，才能讓市場健康壯大
專訪末了，我和 Indiegogo 分享了台灣政府推出「股權式募資平台」的訊息。為了加快新創公司募資速度，金管會希望以股權式募資平台的方式，讓一般大眾能直接以五萬元為上限的資本額投資公司。能夠以這個方式募資的公司，資本額不得超過 3 千萬元，且須是未公開發行股份有限公司，每年在所有平台籌資金額不得超過 1,500 萬元。
這個形式和國外創業團隊以募資平台作為募資形式的作法，有相同的形，卻是全然不同的骨。我很好奇，募資平台興起的確「顛覆」創業生態，那麼兩位 Indiegogo 的高階經理人，又怎麼看台灣的股權式募資平台呢？
Wald 認為，群眾募資概念在這幾年才興起，剛出來的時候同樣被認為是種「搗亂市場」的作為，不過現在這樣的觀念已經非常盛行。當然，這一定對早期新創市場投資生態有影響，但整體來說對大環境仍是有利。不過美國各州各縣都對股權式募資有不一樣的法規，反映到台灣狀況，這也是未來修法者必須要評估的考量。
相較於 Kickstarter 更為彈性，Indiegogo 憑著方便的信用卡與 PayPal 收款模式、不審查專案等彈性選項，以及平台上的均衡男女消費者比例，成為許多台灣硬體創業者叩門國際市場的選擇之一。
在新硬體的全球創業風潮下，台灣因為過往的產業經驗，佔據一個特殊的優勢位置。歐美團隊擅長行銷，但卻沒有供應鏈支撐產品，而這其實就是 Indiegogo 亞洲行的目的——為了更積極參與整個產業生態系，前來亞洲尋找更多有技術實力的團隊，並且透過 HWTrek 這類軟硬整合平台，鏈結供應鏈生態，讓 Indiegogo 的製造、行銷、資金資源能夠得其所用、完整對接，提供國際化橋樑打進美國市場。
物聯網經濟蓄勢待發。根據市場分析公司 Gartner 預測，2020 年穿戴裝置全球出貨量將達 5 億個，周邊市場規模也將成長至 400 億美元，全球 ICT 產業甚至各新創團隊競相進駐。矽谷的 Google、美國創投中經合集團、台灣的創業育成中心 AppWorks，都不約而同將物聯網設為下一個主要發展方向。
憑恃著過去硬體產業的穩扎穩打的發展基礎，台灣理應在這個新商機中扮演絕對吃香的角色。但就像 Indiegogo 兩位經理人說的，產品很多人都能做，唯有創造「品牌」才能搭建與消費者的情感連結，建立可長久經營的商業模式並邁向公司化；經營品牌雖是台灣企業的弱項，但透過面向國際市場的群眾募資平台，學習成功項目的募資、行銷、公關技巧，對創業者來說不啻是一堂成本低廉的經營課。
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