IBM 買下雲端服務 SoftLayer 之後，在雲端主機市場龍頭供應商地位更穩固。藍色巨人跨足雲端主機市場，開發者或是企業內的 IT 主管免不了拿 IBM 的 SoftLayer 和亞馬遜網路服務系統（Amazon Web Services, AWS）比較，兩者之間的差異。
從產品使用者的角度來看，IBM 的 SoftLayer 一樣具有可擴展的基礎架構平台特性，而且，無論是個人或是全球最大的企業，IBM 也一樣為個別客戶提供量身打造符合需求的雲端服務方案。
然而， 如果我們從深層的技術結構來分析，事實上，IBM 的 SoftLayer 與 AWS 的性質完全不同，並不適合直接比較。簡單來說，AWS 可以在 SoftLayer 上運行，但 SoftLayer 並不能在 AWS 上運行。
兩者會有這樣的差異，跟他們個別的發展歷史有關。
- 從電子商務服務起家，AWS 在虛擬化層上提供服務
亞馬遜一開始會建置 AWS 的基礎設施，是為了強化自家電子商務服務平台的需求。然而，當 AWS 自己逐漸發展成為一個產品，開始讓其他企業也可以在 AWS 的基礎設施上建立虛擬主機時，亞馬遜加強了 AWS 實體網路中的虛擬伺服器的代管能力。因此，當客戶向 AWS 訂購他們所需要的運算功能和儲存空間後，AWS 就會按客戶的需求來配置這些資源。
AWS 的資料中心充滿了實體伺服器。這些伺服器全部整合在一個大規模的公共雲端環境中，共同組成了亞馬遜的雲端基礎架構，並由 AWS 負責管理與維護。
AWS 在這些實體伺服器上，安裝了物理伺服器虛擬化層（編按：又稱為虛擬監視器 hypervisor），將各個獨立的節點結合至雲端環境中。因此，當客戶向 AWS 訂購雲端伺服器時，虛擬化層便會根據客戶訂單找出符合需求的節點，並根據客戶指定的操作系統及應用程式等條件，提供伺服器服務。AWS 的作法，讓服務處理過程既快速又全自動，客戶又能夠擁有主機資源的完整操作權限。
AWS 虛擬化層的功能可能看似微不足道，但這其實就是 AWS 與 SoftLayer 的最大不同之處：AWS 的自動化和供裝都是在虛擬監視器的層級上執行，但 SoftLayer 則是在資料中心的層級上執行。
- SoftLayer 回歸至實體機資源上運作
IBM 的 SoftLayer 從開創之初，就不打算跟 AWS 走一樣的路。
SoftLayer 的服務目標，是讓客戶能夠全面存取和控制實際基礎設施，並在雲端解決問題。無論是要對伺服器、存儲空間、或安全硬體設備進行自動化、遠端操控、部署或是管理，全部都可以在 IBM 的資料中心裡解決。
客戶一樣不必建立自己的機房或購買硬體，但又能享有高性能又可靠的運算能力。
SoftLayer 資料中心的一切資料都是透明、自動化且經過整合。另外，由於是建立在開放的 API 上，因此客戶可以直接存取這些資料。每個伺服器都會連接到三個不同的物理網絡，因此公共，私人和管理的網絡流量會區分開來。此外，IBM 還提供二十四小時的技術支援服務，為每一位客人解決疑難雜症。
值得注意的是， IBM 平台的自動化和整合都是在資料中心的層級上進行，因此並不像 AWS 那樣，還需要虛擬化層來部署雲端資源，甚至還能以 AWS 部署公共雲端的方式，來部署實體機服務（但部署實體機伺服器所需要的時間，確實比公共雲端的虛擬伺服器還要多）。
透過 IBM 獨特的網絡架構，客戶除了擁有使用基礎設施資源的權限，伺服器也不再只能被困在單一個資料中心裡面。客戶可以分別在美國達拉斯及香港各訂購一台伺服器，並透過 IBM 的私有網絡直接連線，不會受到客戶的公共網路流量干擾。因此，IBM 每設立一個新的資料中心，就等於是再度擴大這朵雲，且不會受到地區及軟體定義的虛擬網絡所限制，更不會有隔離的問題。
- 到底 SoftLayer 與 AWS 有多不相同？
SoftLayer 確實有部分的雲端業務與 AWS 屬於競爭關係，且客戶在比較兩者的虛擬伺服器時，一定也發現了許多相似之處。然而，本文的重點不是要比較兩者的伯仲之處，而是要告訴大家兩者之間的到底有哪些差異。
• SoftLayer 提供實體機資源給客戶，讓客戶能夠自由運用伺服器特定條件下的原始運算能力，除了能避免客戶因虛擬監視器而造成的 2–3 ％ 性能損失之外，還能避免客戶的虛擬伺服器旁邊出現「惡鄰居」。AWS 則未能提供實體機資源。
• AWS 分為「可用區域（availability zones）」和「地區（regions）」兩種，後者讓客戶能夠擴大雲端基礎設施到多個地點。SoftLayer 則具有與全球私有網絡互連的資料中心，因此客戶可以選擇任何位於全球各地的實體資料中心，在想要的地點供裝伺服器。
• 當 AWS 的客戶要在伺服器之間移動資料時，必須額外支付「區域間資料輸出」和「區域內資料傳輸」兩筆費用，但若使用的是 SoftLayer，則就算在地球兩端的機房之間移動資料，也不必額外付費，而且不計量也不佔用公共傳輸的頻寬。
• SoftLayer 實體機服務的月費包含每個月 500GB 的公共出口頻寬，虛擬伺服器的月費則包含每個月 250GB 的公共出口頻寬。 AWS 每 1GB 的頻寬都要額外付費。
• SoftLayer 的客戶不必額外付費，就能享受到多樣的管理，監測和支援服務，但 AWS 則會根據監測的指標，頻率和每個資源的警報數目來收費，而且就連支援服務也要每個月額外收費。
儘管 SoftLayer 和 AWS 提供的都是基礎設施即服務（IaaS），但兩者之間還是有本質上的差異。
（參考資料及圖片來源：The MSP Hub，未經允許，不得轉載。）
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