編按：本文原作者 Ben Kepes 為應用技術開發經理（technology evangelist），並身兼投資人、評論家、商業顧問，以及富比士特約作者。本篇針對 Ben Kepes 的文章就 SoftLayer 的介紹段落重點摘譯，並以第一人稱撰述。
IBM 始終對雲端市場充滿野心，且在全球業界享有莫大的聲譽，至今「沒有人因為買 IBM 而被開除」這句廣告詞仍在許多傳統企業中活生生上演著，只是，在雲端服務上，IBM 起跑顯然比同業慢了幾步。我曾在 2010 年左右參加了 Cloud Connect 雲端會議，IBM 當時在會議中高談其雲端發展策略，但對於台下一群專家來說，那時候的 IBM 比較像是一直把「雲端」兩字塞在各種名詞前面而已。
隨著時間過去，IBM 終於開始改變
IBM 併購雲端供應商 SoftLayer 的消息，不但引起業界熱議，也被視為是 IBM 脫胎換骨的第一步。負責大數據分析的 Watson Analytics，也從打響 IBM 知名度的活招牌（我想應該沒人忘得了 Watson 在 Jeopardy 節目上獲勝的那一刻），搖身變為 IBM 垂直整合的重要支柱。
編按：Jeopardy 危險邊緣是美國老牌益智節目，已經播放超過 40 年。最著名的是其問答方式，線索是以答案的形式提供，參賽者必須以問題形式回答。此影片為 IBM Watson 超級電腦於 2011 年和 Jeopardy 的兩位冠軍比賽，最後 Watson 贏得 100 萬美元！
當 IBM 不斷在成長進步時， 也不忘對對手下馬威。IBM 頻頻挑戰公有雲巨頭亞馬遜的網路服務（AWS），要比誰才是最大的雲端供應商。IBM 透過媒體大力行銷，AWS 則少有回應，不過這也讓部分評論者與分析師認為 IBM 鋒頭過盛。
我在這時間點與 IBM 的全球雲端運算資深副總裁 Robert LeBlanc 進行訪談，這次談論的範圍十分廣闊，包括 IBM 未來的雲端發展、與其他公司之間的競爭，以及大家問到爛的老問題：到底誰的雲端營收最高？
- 關於 IBM 的雲端創新與發展
AWS 顯然是目前發展最快速的雲端供應商，也是其他同行的標竿。Robert LeBlanc 表示，許多企業在見到 AWS 創新的「雲端原生」（cloud-native）模式後，也很想一同跟進，希望透過雲端科技，為自己的企業帶來附加價值。但 Robert LeBlanc 也說，若想這麼做，唯有透過混合雲才能辦到。許多企業都希望將外部雲端與企業內部相連結，但前提是要與現有資產系統整合，畢竟沒有任何企業會願意把價值數兆美元的企業資產全都搬到雲端上。
雖然未來的創新發展都會發生在雲端上，但現有的資源與技術並不會完全被取代。儘管有部分人士認為 IT 界這樣兩極（bimodal）的發展十分怪異，但這樣的發展方式其實對雲端與傳統雙方都有利。
- 海量資料與數據分析將是關鍵
談到 IBM 的數據分析，大家都會想到 Watson，但最近新成為 IBM 這個藍色巨人（Big Blue）合作夥伴的 Twitter 和 Weather Company，其實也是雲端與統計數據綜合運用的好例子。IBM 最近也證實，可口可樂與美國軍方同樣也在使用這樣的混合雲服務；可口可樂將會把次世代應用程式建置在雲端上，然後再連接回核心系統，美軍則計畫將資料中心分布在世界各地，以獲得最大利益。
- IBM 是否會放棄公有雲？
我也問了 Robert LeBlanc， IBM 是否打算將公有雲的市場拱手讓給 AWS？Robert LeBlanc 很快地表示，IBM 並不打算放棄公有雲市場。他相信 IBM 未來將會是朝向混合雲發展，即部分的發展將來自公有雲，部分則來自私有雲。雖然現在許多企業都將基礎完全建立在雲端上，但仍舊需要回頭與企業內部進行整合，而這樣的模式正是 Big Blue 所著眼的混合雲發展（hybrid cloud story），也是為何 IBM 決定在全球各地建立資料中心。
Robert LeBlanc 指出，IBM 建立牢靠又遍佈全球的資料中心網絡，是一項大膽的投資。雖然許多人聽說 IBM 宣布要再花數十億美元建立新的資料中心時，心中都不免揶揄一下，但這其實表示 IBM 十分積極在投資核心基礎建設。
Robert LeBlanc 深信 IBM 的混合雲發展將十分具有競爭力，並認為雲端空間加上在地分析資料的能力，將會比 AWS 及其他只提供雲端空間的供應商來得更有優勢。我追問 Robert LeBlanc，當各供應商不斷在擴展雲端足跡的範圍時，區域分佈的精細度是否仍具有優勢，他給了我十分肯定的答案，並指出可口可樂之所以選擇了 IBM，正是看上了 IBM 有遍佈全球的資料中心可自由選擇。
關於流量與成本
我問了 Robert LeBlanc，IBM 是否會因為雲端混合發展，導致全球流量沒有談判空間，這樣的策略會讓大家看見把基礎設施散布全球各地的的優勢 ，卻不會造成過多的懲罰成本。他雖然沒有正面回答，但表示高可靠性（ high availability）十分重要。IBM 擁有自己的 dark fiber，所以能夠自行控制成本與成效。另外由於 IBM 已完成部分的內部標竿管理 ，因此 Robert LeBlanc 認為在流量十分龐大時，IBM 將具有成本優勢。
- 關於與 AWS 的競爭關係
Robert LeBlanc 解釋，IBM 很難把基礎建設與其他雲端服務劃分開來，例如若有客戶向 IBM 訂購 SoftLayer 上的 Kinexa 人力資源系統，那麼這筆營收該算是 SaaS、IaaS，還是同時算作兩者的營收？聽完後，我十分理解 Robert LeBlanc 的論點，但依舊希望 IBM 可以換個口號，別再用「我們比較大」這種曖昧的廣告詞。
關於最新的 App 與組合提升
Robert LeBlanc 指出，IBM 的 OpenStack 和 Cloud Foundry 目前約有 500 名工程師，負責協助客戶提升組合。無論是強化現有 App 並整合行動科技，或是高度整合加上資料服務， 勒布朗認為 IBM 多樣的服務，會是客戶發展創新的關鍵條件。
IBM 確實面臨了一些挑戰，但若將 IBM 比作一艘又大又難以駕馭的船艦，那麼儘管這艘船速度比別人稍慢，但目前確實正平安且順利地轉向當中。
（參考資料：Forbes，首圖來源：ibmphoto24，CC Licensed，未經允許，不得轉載。）
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