Elon Musk 有個聽起來好像只會在科幻電影裡出現的夢想 —— 超高速鐵路。「未來的運輸將躍過鐵路，他想把我們裝在一個小膠囊裡，在幾個小時內將我們拋向另一個國家，實質上來說，這東西類似一個氣流輸送管——光是想想那畫面，都讓人激動萬分。」
新創公司 Hyperloop Transportation Technologies（HTT）宣布，已和 Oerlikon Leybold Vacuum（提供真空應用解決方案與服務）、Aecom（全球最大建築設計事務所）簽訂了一份協議。這兩家公司將與 HTT 共享他們的技術，換取 HTT 對應股權，這兩家公司的工程師將和早已加入這一項目的波音、SpaceX 工程師，參與超高速鐵路的設計製造。
HTT CEO Dirk Ahlborn 表示：「本次合作證明了我們的模式是可行的，而我們會繼續前進。」
超高速鐵路的概念，最早出現在 Elon Musk 在 2013 年 8 月發表 57 頁的白皮書中，他稱這是個運輸網路，是一個架設在平地上跨越數百英里的運輸管線。管線內的氣壓非常低，裝載著乘客的運輸艙會以接近超音速的速度行駛。Elon Musk 之所以把這份白皮書公佈出來，是希望有人能夠來實現這個想法，畢竟他實在沒時間忙這個。
JumpStartFund 這家做過群募也做過眾包的創業公司想要做一個野心勃勃的大項目，例如做出一款革命性的交通工具。 JumpStartFund 創立了 HTT 公司，這家公司匯聚了一群願意把空閒時間貢獻出來參與超高速鐵路項目的工程師，而作為交換的是，他們會獲得一些公司股份。
他們計劃在 2016 年推出一個完整的可以搭載乘客的超高速鐵路原型。這架原型將在位於第五洲際公路附近的 Quay 山谷中運行五英里。 Ahlborn 稱，他已經會見了幾位潛在投資者。
HTT 公司還宣布，他們的團隊已有 400 位「成員」，但公司沒有僱員，團隊中的成員大多在 NASA、波音或 SpaceX 等公司任職，只是將空閒時間來參與這項計劃。他們為什麼心甘情願把休息時間貢獻在這個項目上？很顯然，這是一次參與交通行業大革命的機會——即使外界認為這並不可能實現。
此次和 Oerlikon Leybold Vacuum、Aecom 的合作為這項計劃做了一次背書，看來那架將在 2016 年問世的原型是確有其事，並不是一個空想。這兩家公開上市公司的加入，向股東和外界證明，超高速鐵路項目是值得付出時間和努力的。何況，這些參與進來的公司，很擅長自己將在這個項目參與的工作。Oerlikon Leybold Vacuum 已經在真空業超過一個世紀，並且參與了不少大項目，例如歐洲核子研究委員會的大型強子對撞機。
Oerlikon Leybold Vacuum 真空開發部門主管 Carl Brockmeyer：「我不覺得這個項目在製造上和其他前沿科技相比面臨著多大困難，從技術的角度來說，這不是一個難以逾越的挑戰。我們做過比這困難得多的項目。」
至於超高速鐵路面臨的真正障礙，據 Brockmeyer 表示：「是一些外在條件因素，例如：能源消耗和開銷。」
Oerlikon Leybold Vacuum 已經在這項計劃中派了六名工程師。他們正在模擬將超高速鐵路運輸艙內氣壓降至為零時，需要多少能源、以及這會花多少錢。 Brockmeyer 拒絕透露具體數目，只說「你們肯定會對其耗能之少相當驚訝」。他說超高速鐵路的能量來源有可能是太陽能，也有可能是風能—— Ahlborn 計劃為此在 Quay 山谷造一個風力發電機。把這些工作放在一邊，Oerlikon Leybold Vacuum 加入這個項目其實還有另一個原因。
Brockmeyer：「坐在真空艙裡旅行？我們必須參與這件事！」
Aecom 也在項目中幫不少忙。它的主要工作就是它的老本行，就像它之前做過的那些項目一樣，如 Brooklyn’s Barclays Center arena、the Crossrail tunnel being built under London、the Alameda Corridor freight rail expressway in Southern California，Aecom 將承擔項目中主要的工程設計和基礎設施建造工作。Aecom 副總裁 Andrew Liu 認為，超高速鐵路在技術上已經萬事俱備。
看起來，這個項目計劃進行得相當順利，而新進這兩家公司的加入，也使得這個項目計劃看上去比以往更接近交通行業的未來圖景，它做的不是自動駕駛汽車或超音速噴射機，它要做的是一個會飛的真空運輸艙，剛剛算了一下，從臺北到高雄只需要 4 分鐘… 一首歌都還沒聽完就到了。
（本文轉載自合作夥伴《虎嗅網》；未經授權，不得轉載）
