【為什麼我們挑選這篇文章】
除了造型超有趣，這個長得像屁股的飛行器可是英國的新科技！除了比起一般飛行工具環保很多，還有超強的續航力，無人的時候可以在空中長達兩個星期！也難怪一開始開發是要來做監視的功能。（責任編輯 林芮緹）
「看，天邊飛來一個巨大的屁股，比守望屁股裡的角色還要性感！」
如果有一天你身旁的小夥伴如此震驚地告訴你，請不要驚訝，這其實是英國 Hybrid Air Vehicles 開發的 Airlander 空艇，而它也是目前世界上最大的飛行器。
英國的本週三，Hybrid Air Vehicles 的第一款產品 Airlander 10 進行了下線以來的第一次試飛，經過 20 分鐘的短暫飛行，它成功降落在了倫敦北郊。
本次試飛背後，是長達幾年的籌資與研究。就在起飛前，他們還遭遇了技術故障，導致試飛推遲了三天，好在這架“飛天屁股”最終圓滿地完成了任務。
這個屁股形飛艇背後的秘密是什麼？英國人為什麼要造它？
- 這個「屁股」是怎麼飛上天的？
這個飛行器項目原本屬於美國軍方，設計初衷是用於偵察與監視，但由於美國一再縮減軍費開支，這個項目在 2013 年擱淺。
但是這個項目沒有就此死亡，軍用轉民用反而讓它成功起飛。
Hybrid Air Vehicles 就是這個項目的推手，它接手之後經過兩輪融資，獲得 340 萬英鎊（約合 3000 萬人民幣），還得到了歐盟委員會與英國政府的資助。
該如何從航太工業的角度描述這個形狀奇特的巨大飛行器呢？
這既不是嚴格意義上的普通飛艇，也不算飛機，事實上，這個長 92 米、寬 44 米的巨物融合了固定翼飛機、直升機、空艇的動力設計。
首先，它參考了固定翼飛機的空氣動力學設計，兩個不規則橢圓交叉在一起，將為航空器提供一定的氣動升力，最高能占總升力的約 40%，而上升力的主要來源還是“屁股”裡藏的氦氣。
這個飛行器還是典型的非硬式空艇，內部沒有支撐結構，完全靠碳纖維織物包裹下的 3.8 萬立方米氣體維持形狀。
氦氣密度較小，不可燃，化學性質不活潑，非常適合作為空艇填充氣。最終，這二者相加達到的合力足以將這個重達 20 噸的龐然大物帶離地球表面，而這整個過程都不耗費一滴燃料，完全靠自然之力。
此外，這台飛行器配備了 4 台渦輪增壓引擎，兩台可以任意轉向，以負責垂直起降以及飛行動力。
因此飛行還是免不了燃料的支持，但是跟傳統的飛行方式比，它已經非常環保了。
除了環保，這台空艇最驚人的特性是續航。在有人操控的狀態下，它可以飛行約 5 天，而無人時可以在天上維持兩個星期。
這台空艇最應該被應用的領域是貨運。耗費比普通空運低得多的成本，它可以在載重 10 噸的情況下，達到約 150 km/h 的速度。而這樣的載重性能還沒到極限，這家公司開發的下一台“飛天屁股” Airlander 50 將讓最高載重達到 50 ，而他們的最終目標是載重 1000 噸。
- 這個「屁股」能不能改變航空業？
人類放著好好的飛機不用，為什麼需要這個航空器？
Hybrid Air Vehicles 官方是這麼描述他們理想的航空器的：
- 航空器應該能隨時隨地起降。
- 航空器應該能飛行長達幾周。
- 飛行成本應該盡可能的低，而且能將污染降到最低限度。
的確，這個「飛天屁股」就是朝著這樣的目標設計的，但是它的需求在哪裡，市場又在哪裡？
用傳統的飛行方式，不管是直升機還是固定翼飛機，雖然速度快，但是能耗問題、成本問題都導致飛行始終是各種交通方式裡最奢侈的。
而 Airlander 雖速度緩慢，但其排放小、起降場所要求少、低成本、長續航的特點，卻可能創造一個全新的交通方式。
這項發明最大的受益方是貨運產業。Airlander 能隨時隨地起降，拋開機場的限制，提供點對點的航運服務。而且它運輸成本低、載重高，因此將是公路運輸的絕佳替代品。
其次是旅遊觀光。飛行器下方懸掛的客艙面積約 40 平米，帶有寬大的窗戶以方便乘客觀景，而較慢的飛行速度也讓乘客不會出現任何不適。今後，可能除了乘遊輪去海上度假，乘著“屁股”去雲上度過悠閒的 5 天對驢友們來說也是不錯的選擇。
除了這些，物資投放、搜救、廣告、巡視監控、通訊等，都是其潛在的應用方向。
說不定，這個掛在天邊讓人浮想聯翩的景觀，會帶來一場交通業革命呢。
（本文經合作夥伴愛範兒授權轉載，並同意 TechOrange 編寫導讀與修訂標題，原文標題為〈這個巨大的＂飛天屁股＂，即將帶來一場交通革命〉。）
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